"아예 없애자는 게 아니다" KBO 복귀 앞둔 67홈런 메이저리거 소신, 최지만은 '왜' 해외파 2년 유예 규정 개선 외쳤나

최지만. /사진=울산 웨일즈 제공17년 만에 한국 KBO 리그 입성을 눈앞에 둔 최지만(35·울산 웨일즈)이 미국 직행 유망주들의 KBO 복귀 2년 유예 규정에 솔직한 생각을 전했다.최지만은 최근 울산 문수야구장에서 스타뉴스와 만나 신인드래프트를 앞둔 소감으로 "묘하다. 너무 행복한 일인 것 같다. 메이저리그에 있을 때도 한국에서 뛰고 싶다는 생각을 많이 했다"고 설렘을 드러냈다.고교 졸업 후 해외로 직행해 성공을 거둔 몇 안 되는 선수 중 하나가 최지만이다. 그는 동산고 졸업 후 2009년 국제 아마추어 자유계약으로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스에 입단했다. 긴 마이너리그 생활 끝에 2016년 LA 에인절스에서 빅리그에 데뷔했다. 이후 7개 구단을 거쳐 빅리그 통산 525경기 타율 0.234, 67홈런 238타점, OPS 0.764의 기록을 남겼다.오랜 기다림 끝에 2027 신인드래프트 참가 자격을 얻은 최지만은 9월 1일 경기도 고양 국가대표 야구훈련장에서 열릴 트라이아웃에 참가한다. 최지만의 한국 복귀가 현실화되면서 해외파 복귀 2년 유예 규정이 다시 화두에 올랐다. 실제로 올해만 6명의 유망주가 미국 진출을 눈앞에 두고 있다. 가장 먼저 광주일고 우완 박찬민(18·120만 5000달러)이 필라델피아 필리스행으로 스타트를 끊었다.뒤이어 덕수고 유격수 엄준상(18·150만 달러)이 애리조나 다이아몬드백스, 청담고 외야수 신희주(18·계약금 미공개)가 밀워키 브루어스, 서울컨벤션고 유격수 남현우(18·60만 달러)가 디트로이트 타이거스로 향했다. 여기에 장충고 우완 권시우(18)가 토론토 블루제이스, 라온고 투·타 겸업 조성철(18)이 뉴욕 양키스와 막바지 협상 중에 있다.왼쪽부터 부산고 하현승, 덕수고 엄준상, 서울고 김지우. 올해 9월 열릴 2027 KBO 신인드래프트 빅3라 불린 세 사람은 실제로 각각 150만 달러 이상의 거액 오퍼를 메이저리그로부터 받았다. 이 중 엄준상은 애리조나 입단을 확정했다. /사진=김동윤 기자MLB 구단들이 계약금을 높이고 연봉과 주거 지원, 시설과 이동 등 마이너리그 환경까지 개선하면서 미국행의 불확실성은 예전보다 준 것이 주된 이유다. 과거에는 미국행 실패가 곧 선수 생활의 위기로 이어지는 경우가 적지 않았지만, 이제는 체계적인 육성 프로그램과 더 나은 환경까지 함께 제시된다.또한 올해는 12월 열릴 MLB 사무국과 선수노조(MLBPA)의 단체협약(CBA...