[신문과 놀자!/피플 in 뉴스]인류 최초로 남극점 밟은 탐험가 아문센

이달 3일 칠레의 가브리엘 보리치 대통령이 남미 지도자로는 처음으로 남극점을 찾아 기념사진을 남겼습니다. 세계 정상으로는 세 번째 방문 사례입니다. 남극 대륙을 둘러싼 영유권 분쟁에서 칠레가 한발 앞서가려는 속셈으로 보입니다. 현재 영국, 프랑스, 노르웨이 등 여러 국가가 남극 영유권을 주장하고 있지만, 국제적으로 남극 대륙에 대한 영유권은 인정되지 않습니다.

남극점을 최초로 밟은 사람은 노르웨이 출신 탐험가 로알 아문센(1872∼1928·사진)입니다. 아문센은 어린 시절부터 영국의 북극 탐험가 존 프랭클린의 탐험 보고를 읽으며 극지 탐험에 대한 열정을 키웠습니다. 그리고 그린란드 탐험 후 성공적으로 돌아온 프리드쇼프 난센을 평생의 롤모델로 삼았습니다.

18세에 아문센은 오슬로에서 의학 공부를 시작했지만, 1893년 자신이 의사가 되기를 바라던 어머니가 세상을 떠나자 학업을 중단하고 탐험가의 길로 들어섰습니다. 1897년 벨기에 탐험대에 일등항해사로 참가해 처음으로 남극권에서 겨울을 보냅니다. 이후 북극 횡단 탐험을 계획했다가 1909년 로버트 E 피어리가 이미 북극에 도달했다는 소식을 듣고 목표를 바꿔 이듬해 남극으로 출발합니다.

아문센은 당시 자신의 경쟁자였던 영국의 로버트 스콧 탐험대보다 남극점으로부터 약 100km 더 가까운 위치에 기지를 설치했고, 이누이트족(에스키모)에게서 배운 개 썰매 운용법과 혹한 대비법을 활용해 팀의 생존력을 높였습니다. 마침내 1911년 12월 14일, 52마리의 개가 끄는 썰매를 타고 네 명의 대원과 아문센은 단 한 명의 희생도 없이 인류 최초로 남극점에 도착합니다.

반면 스콧 탐험대는 과도한 장비와 준비 부족으로 한 달 뒤인 1912년 1월 18일에야 남극점에 도착했습니다. 거기서 그들은 아문센이 남긴 노르웨이 국기와 편지를 발견했습니다. 기진맥진한 상태로 돌아가던 스콧 탐험대는 안타깝게도 눈보라에 갇혀 모두 사망했습니다.

이후 북극 탐험에도 나선 아문센은 1926년 비행선을 이용해 북극점을 횡단하며 지금의 스발바르 제도에서 출발해 알래스카에 도달하는 또 다른 위업을 이뤘습니다. 그러나 1928년 동료 노빌레를 구조하러 가던 중 실종되었고 그의 시신은 끝내 발견되지 않았습니다. 노르웨이는 국장을 치러 자국의 영웅이자 위대한 탐험가 아문센을 추모했습니다. 그의 이름을 딴 아문센해와 ‘아문센-스콧 남극점 기지’는 인류의 도전 정신과 탐험의 상징으로 아문센을 기리고 있습니다.

이의진 도선고 교사 roserain9999@hanmail.net