신동빈 롯데그룹 회장 “성장 정체국면 사업 내실 키우는 데 집중하겠다”

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실적 개선에도 차가운 외부 시선 지적하며
기초 사업 역량 다지기 강력 주문
세계 정세 변동성과 인공지능 가속화 대비해
경영진의 다각적 분석 촉구

롯데는 15일 롯데월드타워에서 ‘2026 하반기 VCM’을 개최했다. 본 회의에 앞서 그룹 AX 추진 현황 및 사례를 소개하는 ‘AI 에이전트 전시’를 진행했다. 신동빈 롯데 회장(왼쪽)이 황민재 롯데지주 경영혁신실장(오른쪽)으로부터 음성과 모션 인식 기반 ‘AI 비서’에 대한 설명을 듣고 있다. 롯데그룹 제공

신동빈 롯데그룹 회장이 2026년 하반기 사장단 회의에서 기초적인 사업 체력 다지기를 강력히 요구했다. 성장 정체 국면에 진입한 주요 계열사들이 새로운 돌파구를 마련하기 위해서는 사업의 근간에 집중해 본질적인 내실을 키워야 한다는 취지다.

신 회장은 지난 15일 회의를 주관하며 연초 대비 전반적인 영업 지표는 호전되었으나 금융 시장의 평가는 여전히 냉혹하다고 진단했다. 또한 연말까지 세계적인 역학 관계 변화로 인한 변동성이 커지고, 지능형 디지털 대리인을 주축으로 한 기술 혁신 속도가 한층 빨라질 것이라고 전망했다. 이에 따라 각 계열사 대표들에게 정치·경제·사회·기술적 요인을 입체적으로 고려해 선제적으로 대응할 것을 당부했다.

특히 신 회장은 지난 10년 동안 전체적인 성장률이 정체 상태에 머물렀던 흐름을 우려하며, 불필요한 사업 정리, 지속적인 체질 개선, 기본 원칙 고수라는 세 가지 방향성을 토대로 체질 개선에 고삐를 죌 것을 재차 촉구했다.

실천 방안으로는 지향점과 어긋나는 비핵심 사업을 신속히 정리해 내실과 실익을 챙기는 한편, 세계 시장에서 영향력을 넓힐 주력 브랜드 가치를 끌어올려야 한다고 역설했다. 아울러 소비자 지향과 이익 극대화라는 기초 요소를 흔들림 없이 지켜야 한다고 강조하며, 신규 자금 투입 시 실효성과 회수 가능성을 정밀하게 따져보고 감당할 수 있는 재정 한도 내에서만 투자금을 집행하라고 덧붙였다.

끝으로 신 회장은 기존 전통 산업군에서 성공적으로 탈바꿈한 국외 사례들을 언급하며 끊임없는 도전을 독려했다. 오랜 역사와 관행이 한계를 규정하는 걸림돌이 아닌 도약을 위한 출발선이 되어야 한다고 역설하며, 경영 책임자는 선명한 목표를 제시하고 소비자의 시각에서 단점을 보완하며 파격적인 변화를 이끌어 조직을 발전시켜야 한다고 정리했다.

김상준 기자 ksj@donga.com