"솔로포는 문제없다" KIA의 오판, '시즌 185개→PS 8개' 홈런으로 KS까지 온 '거포 군단 저력' 간과했다 [KS3 현장]

"솔로포는 맞아도 문제없다."

KIA 타이거즈 이범호(43) 감독은 한국시리즈 3차전 시작 전 인터뷰에서 이렇게 말했다. 홈런이 잘 나오는 대구 삼성 라이온즈파크에서 어떻게 대처할지를 묻는 취재진의 말에 나온 대답이었다.

틀린 말은 아니다. 보통 야구 경기에서 솔로포는 웬만한 한두 점 차 박빙의 투수전이 아닌 이상 승패에 크게 영향을 주지 않는다. 경기 흐름과 분위기를 생각했을 때 솔로 홈런보단 연속된 안타가 선수단의 사기에 영향을 미친다.

하지만 그 솔로포가 단발성이 아닌 연속으로 터져 나온다면 또 다르다. 경기 흐름을 뒤집는 데 홈런만 한 임팩트는 없는데, 그것이 계속해서 나온다면 아무리 침체한 팀도 기세가 오를 수밖에 없다.

올 시즌 삼성이 대표적인 팀이었다. 삼성은 올해 팀 홈런 185개로 리그에서 가장 많은 아치를 그린 팀이었다. 좌측과 좌중간 담장이 짧은 홈구장의 이점을 살려 33홈런 115타점의 구자욱을 필두로 20홈런 이상 친 타자만 4명이 나왔다. 시즌 중 이적한 박병호(38)가 삼성 이적 후 20홈런을 때렸고, 불혹에 가까워진 강민호(39)가 19홈런, 어린 유격수 이재현(21)조차 14홈런을 칠 정도로 거포 군단으로서 이미지를 확실히 굳혔다. 연패로 팀 분위기가 침체할 때마다 홈에서 기세를 살려(홈 승률 리그 2위·0.562) 결국 KIA에 이은 정규시즌을 2위로 마감했다.

포스트시즌에서도 그 기세는 이어졌다. LG 트윈스와 플레이오프(PO·5전 3선승제)에서 홈 2경기에서 홈런 8개를 폭발시켰고, 한국시리즈 진출을 확정한 것조차 4차전 강민호의 솔로포 한 방이었다. 2차전 패배 후 삼성 박진만 감독이 괜히 "우리가 승리하는 패턴을 보면 장타가 나와야 한다. (광주에서의 1·2차전에서는) 결정적인 순간 타점이 안 나왔고 단타가 나왔다"고 패인을 짚은 것이 아니다.

실제로 삼성은 홈으로 돌아온 한국시리즈 3차전에서 자신들의 말과 팀컬러를 재입증했다. 삼성은 25일 대구 삼성 라이온즈파크에서 펼쳐진 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO 포스트시즌(PS) 한국시리즈(KS·7전 4선승제) 3차전에서 솔로포만 4방을 집중시키며 KIA에 4-2로 승리했다.

좌완인 KIA 선발 투수 에릭 라우어를 저격해 선발 배치한 우타자 이성규가 강렬한 솔로포 한 방으로 분위기를 띄웠고, 좌타자 김영웅은 상성도 극복하며 이어갔다. 7회 터진 김헌곤-박병호의 백투백 홈런은 2연패로 침체한 삼성의 분위기까지 끌어올리는 한 방이었다. 특히 LG와 플레이오프 동안 장타, 타점 하나 없이 타율 0.231(13타수 3안타)에 그치고 한국시리즈 2경기에선 9타수 무안타로 침묵했던 박병호까지 살아난 건 KIA에 뼈아프다.

이범호 감독도 예상하지 못한 것은 아니었다. 경기 전 이 감독은 "솔로포를 맞는 것은 문제가 없다. 주자를 모아놓고 홈런을 맞지만 않는다면 문제없다. 우리도 여기서 많이 (홈런) 쳤다. 장타가 계속 나오는 것은 또 아니다. 홈런은 언제든 나올 수 있다는 생각"이라고 강조했다.

그에 대해 대비도 했다. KIA 선발 투수 라우어는 미숙한 변화구인 체인지업을 아예 던지지 않았고, 실투 하나면 쉽게 장타가 나올 수 있는 슬라이더와 커브의 사용을 최소한으로 했다. 이날 71구 중 포심 패스트볼(37구)과 커터(28구)의 비중이 91.5%에 달했다. 그 작전은 성공을 거둬 라우어는 5이닝 동안 5피안타(2피홈런) 무사사구 8탈삼진 2실점으로 실점을 최소화했다.

하지만 두 가지를 간과했다. 삼성 타자들은 홈구장의 이점을 누구보다 잘 알고 어떻게 하면 다시 분위기를 가져올 수 있는지 148경기(정규 144경기+플레이오프 4경기)를 통해 숙달된 선수들이었다. 또 이날 삼성의 선발 투수 데니 레예스는 LG와 플레이오프 2경기에서 2승 무패 평균자책점 0.66, 13⅔이닝 3탈삼진으로 맹활약하며 강심장을 증명한 선수였다.

이날 역시 7이닝 5피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(0자책) 역투로 삼성을 승리로 이끌었다. 경기 후 삼성의 안방마님 강민호는 "레예스가 확실히 큰 경기에서 잘 던지는 것 같다"며 "광주에서 안 좋은 분위기로 넘어왔지만, 홈에서는 우리의 기세가 더 강하다고 느껴왔다. 확실히 홈에서 하니까 우리 선수들이 플레이부터 다르다"고 말했다.

결과적으로는 오판이었던 셈이다. 더욱이 한 점 승부로 경기가 갈릴 때가 많은 가을야구다. 솔로 홈런이 대세에 크게 영향을 미치지 않는다는 통념은 가을야구, 특히 올해의 삼성에는 예외가 됐음을 이번 3차전을 통해 입증됐다.

삼성은 정규시즌 다승왕이자 이번 가을 2경기 평균자책점 0.77로 가을에서도 강한 모습을 보여준 '푸른 피의 에이스' 원태인(24)을 4차전 선발로 내세워 기세를 이어가고자 한다. 1차전에서도 5이닝 무실점으로 막혔던 KIA로서는 다득점이 쉽지 않은 상황. KIA도 환상적인 스위퍼로 1차전 5이닝을 1실점으로 막아낸 외국인 에이스 제임스 네일(31)을 올려 물 오른 삼성의 기세를 꺾으려 한다. KIA가 삼성 타선을 어떻게 억제하고 원태인을 공략해 홈으로 향할지 대처가 궁금해진다.