세계 보건 위협하는 '항생제 내성', 기후변화 영향받는다

설사와 구토 등을 일으키는 살모넬라균의 항생제 내성 유전자 확산에 기후변화가 영향을 줬다는 연구 결과가 나왔다.

26일(현지시간) 영국 일간 가디언은 영국, 프랑스, 중국 등 국제 연구진이 살모넬라균의 항생제 내성 증가 현상을 공동 연구한 결과를 인용해 이같이 보도했다.

보도에 따르면 연구진은 1940∼2023년 사이에 수집된 139개국의 48만여개 살모넬라균 샘플의 유전체를 분석했다.

연구진은 항생제 내성 유전자 수준을 시간 경과에 따른 평균 기온 및 강수량 변화와 비교하는 방식으로 연구를 진행했고, 그 결과 기후변화가 살모넬라균 항생제 내성 유전자 증가 현상의 10% 정도와 연관된 것으로 나타났다.

항생제 내성 유전자 숫자가 기온 상승으로 꾸준하게 증가하지는 않았지만, 기온과 강수량에 따라 시간이 지나면서 더 복잡한 방식으로 변화했다는 설명이다.

연구진은 "이는 환경 변화가 세균의 항생제 적응 속도를 올릴 수 있음을 시사한다"면서 "조사 대상 국가의 82%에서 살모넬라균 항생제 내성 유전자가 증가했다"고 발표했다.

기후변화로 항생제 내성 유전자가 가장 많이 증가한 곳은 중동과 북아프리카 지역이었고, 남아시아와 사하라 이남 아프리카 지역 등이 뒤를 이었다.

연구진은 "항생제 오남용이 여전히 내성 유전자 증가의 가장 큰 원인이지만, 이번 연구로 기후변화가 항생제 내성 유전자 증가 속도를 높인다는 것이 드러났다"고 강조했다.

항생제 내성은 그동안 세계 보건을 위협하는 주요 요인 중 하나로 지목돼 왔으며, 매년 100만명 이상이 항생제 내성으로 사망하는 것으로 추산된다.

연구진은 "미래의 항생제 내성 부담을 줄이기 위해서는 기후변화 완화 정책과 강화된 항생제 관리 체계 등을 하나로 통합하는 것이 필수적"이라고 강조했다.

한편, 이번 연구 결과는 의학 학술지 랜싯 플래너터리 헬스에 게재됐다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com