"붓은 나의 총"… 팔순 작가의 도전과 사투

문화 > 전시·공연 "붓은 나의 총"… 팔순 작가의 도전과 사투 남종화 거장 박항환 개인전담백한 수묵담채 벗어나강렬한 원색 추상화 선봬남도 소리의 흥 붓끝에 담아통인화랑서 신작 29점 공개 "어린 시절 추석 직전이 되면 시골에서는 겨울 땔나무를 준비했어요. 산에서 한 달 정도. 그러니까 온 산천이 나무꾼들로 깔려 있었어요. 나무꾼들이 나무하면서 육자배기, 흥타령을 불렀지요. 섬 전체가 그 소리로 꽉 차게." 호남 남종화의 계보를 잇고 있는 전정(田丁) 박항환 화백(80·사진)은 고향 진도를 이렇게 정의했다. '소리 덩어리'라고. 사람이 죽어 장례를 치를 때도 춤추고 노래하던 땅이었다. 그 역시 흥을 타고났다. 판소리가 무르익으면 붓질을 하고 싶은 충동이 솟구쳤다. 흥이 나서 어깨가 절로 들썩였다. 그가 서울 인사동 통인화랑에서 개인전 '소리-꿈의 생동'을 열고 신작 29점을 선보인다. 통인화랑은 그의 스승인 남농 허건과 도촌 신영복이 전시를 열었던 곳이다. 그는 이번 전시에서 남종화의 상징과도 같은 은은하고 담백한 수묵담채 대신 강렬한 원색의 추상 회화를 선보인다. 얼핏 서양화가로의 파격적인 변신처럼 보이지만, 50년간 일필휘지의 붓끝으로 종이와 씨름해온 거장의 사투가 캔버스와 아크릴이라는 새로운 매체로 옮겨갔을 뿐이다. 그 바탕에는 한국화의 묵직한 필묵 정신이 살아 숨 쉰다. 전시명 '소리-꿈의 생동'은 노화백이 팔십 평생 겪은 희로애락을 담고 있다. 농부의 막내로 태어난 그는 열일곱에 남농의 문하로 들어갔고 목포에서 13년간 수묵화의 기초를 다졌다. 21세에 대한민국국전에 입선해 이른 나이부터 작품을 판매하며 인기를 끌었다. 30대에는 상경해 3남매를 낳고 전업작가로서 승승장구했다. "1980년대까지만 해도 한국화가 대세였어요. 서양화가들이 참 부러워할 정도였죠." '소리-꿈의 생동', 혼합재료. 통인화랑 하지만 88서울올림픽과 해외여행 자유화 이후 서양화가 한국화 인기를 압도하기 시작했다. 한국화 전업작가로서 어떻게 한국화의 쇠락을 버틸 수 있었을까. "우리가 화단이라고 하면 아주 편안하고 아름답다고 느끼지 않습니까? 저는 그렇게 느껴본 적이 한 번도 없어요. 저는 붓이 아니고 이건 총이라고 생각했어요. 그만큼 절박하고 처절했던 거지요." 미술판에서 결코 낙오자가 돼서는 안 된다는 절박감, 또한 스승의 그림을 절대 흉내 내서는 안 된다는 자존심이 그를 일으켜 세웠다. 수묵담채라는 것이 세월이 지나면 ...