불가능해 보였던 대투수 '3003이닝'... "이닝 줄여보자" 사령탑 조언 받아들이자, 오히려 다시 길이 보였다

KIA 양현종이 5일 광주 KT전에서 역투하고 있다. /사진=KIA 타이거즈 제공"송진우 선배님 3003이닝 기록은 꼭 깨고 싶습니다."송진우 전 코치의 3003이닝은 '대투수' 양현종(38·KIA 타이거즈)의 일생일대 꿈이었다.지난해만 해도 힘들지 않을까 했다. 그런데 올해는 역발상으로 분위기를 반전시켰다. 더 많이 던져야 대기록에 가까워질 것 같았는데 정반대였다. 이닝을 줄이자 오히려 불가능해 보였던 3003이닝에 도전할 시간이 다시 생겼다.양현종은 지난 5일 광주 KT 위즈전에 선발 등판해 5이닝 7피안타 1볼넷 2탈삼진 3실점으로 시즌 10승(6패)을 따냈다. 좋은 컨디션은 아니었다. 최고 시속 144㎞ 포심 패스트볼을 중심으로 슬라이더, 체인지업을 섞어 96구를 던졌다. 1회부터 무사 1, 3루에 몰리는 등 매 이닝 주자를 내보냈다. 그러나 대량 실점을 피하며 자신에게 주어진 5이닝을 버텼고 KIA의 6-3 승리에 발판을 놓았다.양현종도 "항상 이기기 위해 마운드에 오르는데 오늘(5일)은 컨디션이 좋지 않았다. 오랜만에 등판한 경기라 긴장도 많이 됐다. 하지만 내가 할 수 있는 모든 걸 쏟아내면 그에 걸맞은 결과가 따라올 거라 생각했다. 모든 타자와 상황에 집중해 내 공을 던지려 노력했고, 수비들이 많은 도움을 줘서 귀한 승리를 따낼 수 있었다"라고 돌아봤다.2026년 양현종을 설명하는 장면과 같았다. 한때 양현종에게 5이닝은 만족할 만한 결과가 아니었다. 2015년부터 2019년까지 5년 연속 180이닝 이상을 던졌고, 2016년에는 200⅓이닝까지 책임졌다. 2024년에는 KBO 최초 10시즌 연속 170이닝이라는 대기록도 작성했다.KIA 양현종이 5일 광주 KT전에서 역투하고 있다. /사진=KIA 타이거즈 제공그러나 지난해 그 행진이 끊겼다. 30경기에서 153이닝에 머물렀고 7승9패 평균자책점 5.06에 그쳤다. 투구 수가 많아질수록 힘이 떨어지는 모습도 나타났다.그때 이범호 KIA 감독이 다른 길을 제안했다. 이범호 감독은 6일 경기를 앞두고 "지난해 (양)현종이와 이야기하면서 '이닝 수만 조금 줄이면 충분히 다시 좋은 성적을 올릴 수 있을 거라고 많이 이야기했다. 이닝을 줄이면 불펜 투수들을 많이 써야 하긴 하지만, 팀한테도 좋을 거라 생각했다"라고 말했다.이어 "80~90구 안에서는 아직 몇 년을 더 할 수 있는 충분한 능력이 있다"라며 "5~6이닝 정도만 딱 던져주는 상황이 만들어지면 아...