북한 지도부 세대교체 바람…김여정, 당 부부장서 ‘부장’으로 승진

김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김여정 부부장이 노동당 제9차 대회에서 ‘부장’으로 승진하고 정치국 후보위원에 재진입하며 위상을 더욱 높였다.

24일 조선중앙통신은 전날 당 중앙위원회 제9기 제1차 전원회의 확대회의에서 정치국 상무위원회·정치국 선거가 치러졌다며 이렇게 보도했다. 조선중앙통신에 따르면 김 부장은 당 전문부서 부부장에서 부장으로 승진했다. 당국가(party state) 체제인 북한에서 노동당 부장은 한국 ‘장관급’ 이상의 위상을 갖는다.

정부 안팎에서는 그동안 북한의 대남·대미 메시지를 총괄해온 김 부장이 남북 관계 담당 부서를 지휘하거나 실질적인 ‘국가 대변인’으로서 입지를 굳힐 수 있다는 관측이 나온다. 통일부 당국자도 “김 부장이 대남 혹은 대외 분야에서 역할을 할지 주목해서 보겠다”고 말했다.

김 부장이 9차 당대회를 통해 북한의 권력 핵심인 당 정치국에 복귀한 것도 시사하는 바가 크다. 그는 2020년까지는 정치국 후보위원이었지만, 2021년 8차 당대회에서는 제외된 바 있다.

9차 당대회에서 ‘평양의 2인자’로 자리매김했던 조용원 당 조직지도부장이 당 최고위 정책 결정기구인 정치국 상무위원직을 지켰지만 당 비서직에서 제외된 점도 특징적이다. 통상 정치국 상무위원회에 포함됐던 군부 대표급 인사가 빠진 점도 눈에 띈다. 이날 북측 보도를 살펴보면 정치국 상무위원회는 김 위원장과 조 부장, 박태성 내각총리, 김재룡 당 규율조사부장, 리일환 당 비서 등 5명으로 꾸려졌다.

양무진 북한대학원대 석좌교수는 “당 비서직에서 제외된 조용원은 (2선 후퇴한 최룡해 후임으로) 상무위원 겸 최고인민회의 상임위원장에 내정된 것으로 추정된다”고 분석했다.

한편 김진아 외교부 2차관은 스위스 제네바에서 열린 제61차 유엔 인권이사회 고위급회기에 참석해 “이산가족과 납북자, 억류자, 국군 포로 등 인도적 사안 해결을 위해 남북 간 대화를 추진하겠다”고 밝혔다.

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