“부모님 호흡기 떼고 너무 죄책감”…이제 ‘확’ 달라진 임종 풍속도

“부모님 호흡기 떼고 너무 죄책감”…이제 ‘확’ 달라진 임종 풍속도 기사 이해를 돕기 위한 인공지능 생성 이미지. [제미나이] 과거 집에서 맞이하던 죽음의 풍경이 병원으로 빠르게 옮겨가고 있다. 이 같은 상황에서 연명의료를 거부하는 것이 신체적 통증 완화 등 임종기 의료 돌봄 자체를 마다하는 것은 아니라는 전문의의 지적이 나왔다.최근 유튜브 ‘신사임당’에 출연한 김남균 구강악안면외과 전문의는 달라진 임종 장소의 실태를 짚었다. 김 전문의는 “1991년에는 집에서 사망하는 비율이 75%에 달했지만 현재는 병원에서 숨을 거두는 비율이 75%로 전복됐다”며 “집에서 임종을 맞이하는 경우는 16%로 급감했다”고 밝혔다.임종 장소가 이처럼 변한 배경으로는 의학 기술의 발전과 가구 내 돌봄 여건의 변화가 꼽힌다.김 전문의는 “의학의 발전으로 병원에서 생명을 연장하고 유지하는 기술이 늘어나 죽음을 뒤로 미루는 것이 첫 번째 이유이며, 집에서 환자를 돌볼 인력이 없다는 점이 두 번째 이유”라고 분석했다.그러면서도 “노년층을 대상으로 진행한 조사에서는 48%가 여전히 집에서 생을 마감하고 싶다는 뜻을 밝혔다”고 덧붙였다.김 전문의는 19세 이상 성인이 향후 임종기에 접어들었을 때 무의미한 생명 연장 치료를 받지 않겠다고 미리 서명하는 제도인 ‘사전연명의료의향서’에 대해서도 설명했다.그는 사전연명의료의향서의 취지를 “의료 장치에 의존해 생명을 유지하지 않겠다는 뜻이며, 핵심은 환자가 임종기에 접어든 상태”라고 전했다.특히 연명의료를 거부하더라도 필요한 임종기 관리가 중단되는 것은 아니라고 강조했다. 김 전문의는 “환자가 고통을 느낄 때는 통증 조절 조치를 취한다”며 “죽음의 과정에서 환자가 편안함을 느끼도록 관리하는 것으로, 이는 치료의 포기가 아니라 의료의 목적이 바뀌는 것”이라고 설명했다.아울러 연명의료에 대한 의사를 미리 밝혀두는 일은 남겨진 가족의 심리적 짐을 덜어주는 방안이 된다.사전의향서가 없으면 환자가 임종기에 이르렀을 때 가족이 연명의료 중단 여부를 직접 결정해야 한다. 김 전문의는 “자식이 부모님의 인공호흡기를 떼는 데 직접 동의해야 하는 상황에 놓이면 극심한 죄책감을 느끼게 된다”고 지적했다.아울러 대표적인 임종 돌봄 시설인 호스피스의 이용 문턱에 대해서도 언급했다. 김 전문의는 “호스피스는 삶의 마지막을 보내기에 뜻깊은 곳이지만 누구나 입원할 수 있는 것은 아니다”라며 “주로 말기 암과 만성 간경화 환자가 대...