"민주당, 씁쓸한 승리"…서울 탈환 실패에 외신들 '주목'

6·3 지방선거 결과와 관련해 여당인 더불어민주당이 전국 단위에서 승리했지만 서울시장 선거 패배로 정치적 효과가 일부 제한됐다는 외신들 평가가 나오고 있다. 최대 승부처로 꼽힌 서울을 국민의힘에 내준 점이 이재명 정부에는 부담으로 남았다는 분석이다.

4일 중앙선거관리위원회에 따르면 전날 치러진 제9회 전국동시지방선거에서 전국 16개 광역단체장 가운데 민주당은 12곳, 국민의힘은 4곳을 차지했다. 동시에 진행된 국회의원 재·보궐선거 14곳 중에선 민주당이 9곳, 국민의힘이 4곳을 확보했다.

숫자만 놓고 보면 민주당의 압승에 가깝다. 하지만 최대 승부처인 서울시장 선거에선 오세훈 국민의힘 후보가 재선에 성공했다. 민주당은 상징성을 지닌 수도 서울 탈환에 실패했다. 이재명 정부의 인공지능(AI) 미래기획수석이 출마해 관심을 모았던 부산 북구갑 재보선에서도 무소속 한동훈 후보가 당선됐다.

일본 아사히신문은 민주당이 광역단체장 12곳을 차지하면서 출범 1주년을 맞은 이재명 정부를 뒷받침하게 됐다고 평가했다. 다만 서울시장 선거 패배를 들어 이번 결과를 '씁쓸한 승리'로 규정했다. 무엇보다 부산시장 선거에서 전재수 민주당 후보가 박형준 국민의힘 후보를 꺾은 점을 여당 상승세를 보여준 장면으로 꼽았다.

지지통신도 민주당이 12곳에서 이기면서 지방 권력에 대한 영향력을 키우게 됐다고 전했다. 그러면서도 서울에서 피배해 향후 이 대통령의 국정 운영에 영향을 줄 수 있다고 내다봤다. 전국적 승리에도 수도권 핵심 지역에서 나타난 민심이 정치적 변수로 남을 수 있다는 취지다.

AP통신은 민주당이 국민의힘보다 더 많은 지역에서 이길 것이라는 전망이 널리 퍼져 있었고 실제 다수 지역에서 승리했다고 전했다. 하지만 가장 중요한 서울시장 선거에서 패하면서 이 대통령에게 더 강한 정치적 정당성을 부여하려던 구상에는 타격이 생겼다는 평가를 내놨다.

영국 인디펜던트도 비슷한 해석을 제시했다. 민주당이 전반적으로 좋은 성적을 냈지만 이 대통령의 정치적 정당성을 더 공고히 하려는 흐름에는 복잡한 과제가 생겼다는 것. 지방선거 승리가 곧장 정권 안정론으로만 이어지기는 어렵다는 분석이다.

로이터통신은 민주당이 대통령 취임 1년 만에 지방정부 전반에 대한 폭넓은 통제력을 확보하게 됐다고 전했다. 다만 한국 최대 도시이자 정치적으로 가장 상징적인 서울시장 자리를 국민의힘이 지키면서 여당 승리의 빛이 일부 바랬다고 평가했다.

로이터는 국민의힘이 서울시장을 차지하면서 보수 진영에 중요한 발판이 될 수 있다고 전망했다. 2024년 윤석열 전 대통령의 계엄령 시도 실패와 탄핵 이후 재건을 모색해온 보수 진영이 서울 승리를 통해 반등의 계기를 마련했다는 평가다.

다만 민주당의 전체 성적을 볼 때 이 대통령의 전국적 지지 기반이 여전히 강하다고 분석했다. 특히 한국 제2의 도시이자 전통적인 보수 강세 지역으로 꼽히는 부산시장 선거에서 민주당이 승리한 점을 주요 사례로 언급했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com