미국 도형상표 출원 10건 중 4건 AI 활용…USPTO, 도입 6개월 성과 공개

미국 특허상표청(USPTO) 전경. 미국에서 인공지능(AI)을 활용한 상표 출원서 작성이 빠르게 확산되고 있다. 미국 특허상표청(USPTO)이 도입한 AI 기반 상표 출원 지원 도구가 시행 6개월 만에 도형상표 출원 10건 중 4건 이상에 활용된 것으로 나타났다. USPTO는 지난 19일 AI 기반 '표장 설명 및 색채 주장 생성 도구(Mark description and color claim generator)' 운영 실적을 발표하고, 도입 이후 2만5000명 이상 출원인이 해당 도구로 생성한 문안을 활용했다고 밝혔다. 이는 같은 기간 도형상표 출원 건수의 42%에 해당하는 수치다. 상표 출원 절차에 도입된 AI 기능이 실제 출원인의 서류 작성 과정에서 폭넓게 활용되고 있음을 보여준다. USPTO는 지난 4월 상표 검색·출원 절차 편의성을 높이기 위해 유사 상표 이미지 검색, 표장 설명 및 색채 주장 생성, 국제분류 자동 부여(Class ACT) 등 세 가지 AI 기반 기능을 공개했다. 이 가운데 표장 설명 및 색채 주장 생성 도구는 4월 하순 전자출원 시스템인 '트레이드마크 센터(Trademark Center)'에 도입됐다. 미국에서는 문자뿐만 아니라 도형이나 색채 등을 포함하는 상표를 출원할 때 상표 형태와 구성요소를 문장으로 설명해야 한다. 색채를 상표 특징으로 주장하는 경우에는 색상 명칭과 표시 위치 등을 구체적으로 기재해야 한다. 그러나 출원인이 이러한 설명을 규정된 형식에 맞게 작성하지 못해 심사 과정에서 보정 요구가 발생하는 사례가 적지 않았다. 이에 USPTO는 AI가 출원하려는 상표 설명과 색채 주장 문안을 자동으로 생성하도록 해 출원서 작성 부담을 줄이고, 출원 절차 효율성을 높이는 방안을 마련했다. AI가 생성한 문안은 출원인이 선택적으로 사용할 수 있으며, 필요에 따라 내용을 수정하거나 삭제할 수도 있다. 특히 상표 출원 경험이 부족한 개인이나 중소기업 등이 적절한 기재 형식을 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. USPTO는 출원 단계에서 정확한 표장의 설명을 제출하면 심사 과정에서 발생하는 보정 요구와 거절이유통지(Office Action)를 줄일 수 있을 것으로 보고 있다. 이를 통해 출원인 시간과 비용을 절감하는 동시에 상표 심사관 업무 효율성도 높일 수 있다는 설명이다. 이번 사례는 AI 활용이 단순한 상표 검색이나 정보 제공을 넘어 실제 출원서 작성과 행정절차 지원으로 확대...