미국 가전시장 장악한 한국기업…갑자기 날아든 ‘철강관세 불똥’에 대응책 고심

미국의 철강 관세 부과 대상이 냉장고와 세탁기를 비롯한 가전제품으로 전방위 확산되면서 삼성전자와 LG전자가 생산 전략 재정비에 나섰다. 두 회사는 생산기지 이전과 철강 조달처 변경을 포함해 다양한 대응 시나리오를 긴급히 검토할 수밖에 없는 상황에 놓였다. 삼성전자와 LG전자는 매출 기준으로 미국 가전 시장에서 각각 1·2위를 차지하고 있다.

13일 업계에 따르면 LG전자는 이날 오전 류재철 HS사업본부장(사장) 주재로 긴급 전략회의를 열었다. 삼성전자도 같은 날 가전 부문 주요 임원이 참석한 비상 회의를 진행했다. 이 자리에서 가전제품에 대한 미국의 철강 관세 확대와 각 사의 대응 시나리오를 면밀하게 점검한 것으로 전해졌다.

현재 가장 유력한 시나리오는 미국 내 생산 확대다. 기존에 생산 중인 품목의 물량을 늘리거나 그동안 미국에서 생산하지 않던 품목까지 현지 생산에 포함하는 방식이다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 냉장고·세탁기 등 가전에 사용된 철강에 50% 관세를 부과하기로 하면서 국내 가전업계의 원가 부담이 커지고 있다. 현재 가전제품은 올 4월 미국의 국가별 관세 조치에 따라 10% 관세를 적용받는다. 관세 부과 명단에 추가된 제품의 철강·알루미늄 함량가치를 고려하면 추가 관세 인상 효과가 발생하게 된다. 특히 업계는 철강이 전체 원가에서 15%를 차지하는 만큼 제품당 제조원가가 최대 7.5%까지 상승할 수 있다고 보고 있다.

삼성전자는 미국 사우스캐롤라이나주 뉴베리 공장에서 세탁기를 생산하지만, 냉장고·식기세척기·오븐 같은 주요 가전제품은 대부분 한국과 멕시코에서 제조해 수출한다. 삼성전자는 멕시코 케레타로 공장에서 생산하는 건조기 물량 일부를 뉴베리 공장으로 이전하는 방안을 포함해 미국 내 가전 제조 물량을 확대하는 안을 구체적으로 검토하는 것으로 알려졌다. 삼성전자는 지난 1분기 실적 콘퍼런스콜에서 “프리미엄 제품 확대를 추진하고 글로벌 제조 거점을 활용한 일부 물량의 생산지 이전을 고려해 관세 영향을 줄이겠다”고 밝힌 바 있다.

LG전자는 현재 미국 테네시주 클라크스빌 공장에서 세탁기와 건조기를 생산한다. LG전자는 올해 4월 공장 인근 용지에 대해 창고시설 인허가를 신청했다. 사측은 “제품 보관용”이라고 밝혔지만, 업계는 이를 미국 내 생산설비 증설을 염두에 둔 움직임으로 해석한다.

양사는 이른바 ‘스윙 생산’ 전략에 속도를 낼 것으로 보인다. 국가별 규제나 물류 여건에 따라 생산지를 탄력적으로 전환하는 방식이다. 철강이 가장 많이 포함된 냉장고처럼 관세 영향이 큰 품목부터 미국 내 생산 비중을 늘리는 방안이 부상하고 있다.

철강 공급처를 바꾸는 초강수 시나리오도 거론된다. 포스코를 비롯한 한국산 철강 대신 US스틸과 같은 미국산 제품을 조달하면 관세를 피할 수 있기 때문이다. 다만 미국산 철강 가격이 높아 전체 원가가 크게 오를 수 있다는 점이 부담이다.

가전업계는 미국산 철강 전환 시 물류비, 관세 절감 효과, 원자재 단가 등을 종합적으로 따져 손익 분기점을 시뮬레이션하고 있는 것으로 전해졌다.

멕시코 생산기지를 활용한 우회 전략도 검토되고 있다. 삼성전자와 LG전자는 멕시코에 생산기지를 두고 있는데, 이곳에서 생산한 상당수 가전이 미국으로 수출된다. 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)을 활용하면 일정 요건 충족 시 무관세 수출이 가능하다. 다만 제품에 쓰인 철강의 원산지를 추가로 따져야 해 실효성에 한계가 있다는 분석이 나온다.

미국 정부가 향후 관세 적용 범위를 부품 단위까지 세분화할 가능성도 변수다. 철제 프레임, 내부 랙 같은 부품까지 포함되면 설계부터 조달, 생산까지 전면 재조정이 불가피하다. 한 업계 관계자는 “어디까지 철강으로 분류될지가 불확실해 시나리오별 시뮬레이션을 돌리는 수준”이라며 “실제 적용이 시작되면 시간 싸움이 될 수 있다”고 말했다.

관세가 본격 적용되면 생산 전략 전환 속도가 수익성 방어의 핵심 변수가 될 전망이다.

기업들 피해 우려에 정부도 긴급 대응에 나섰다. 이날 산업통상자원부는 가전업계와 협회, 기관과 긴급 점검회의를 개최했다. 삼성전자와 LG전자를 비롯한 가전기업과 협력사 대표, 임원들이 참석해 정부와 향후 대응 방안을 논의했다.

특히 협력업체의 관세 고충이 심화될 것으로 예상된다. 주요 가전 대기업은 국가별 관세에 따라 생산 물량을 이전하는 등 조정이 가능하지만 협력사들은 그마저도 여의치 않다. 협력사들의 영업이익률은 3% 안팎으로, 일부 기업은 미국의 관세 압박이 생존 문제로 연결될 수 있다는 호소를 한다. 정부는 다음주에도 업계와 릴레이 간담회를 하기로 했다. 산업부는 오는 19일 경남 창원과 광주광역시에서 가전기업 협력업체들과 현장 간담회를 연다. 산업부 관계자는 “기업의 생산 물량 이전에 따라 발생할 수 있는 국내 공장 가동률 축소와 협력사의 추가 피해가 없도록 대응 방안을 마련할 계획”이라고 말했다.

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