무릎 반월상연골판 파열, 수술보다 운동치료가 낫다? [건강팩트체크]

사진=게티이미지뱅크. 나이가 들면서 무릎에 통증이나 불편감을 느끼는 사람이 많다. 특히 중장년층에서는 자기공명영상(MRI) 검사에서 반월상연골판이 찢어지거나 닳은 흔적이 발견되기도 한다.과거에는 이런 퇴행성 반월상연골판 파열에 관절경 수술을 시행하는 경우가 많았다. 손상된 부위를 잘라내고 다듬으면 통증을 줄이고 무릎 기능을 회복할 수 있다는 기대에서였다.하지만 최근 연구들은 수술이 반드시 최선의 선택은 아니라는 사실을 보여준다.반월상연골판은 대퇴골(허벅지 뼈)과 경골(정강이 뼈) 사이에 위치한 반달 모양의 조직으로 충격을 흡수하고 하중을 분산하는 역할을 한다. 수십 년 동안 걷고, 뛰고, 점프하는 일상적인 움직임이 반복되면서 이 조직은 서서히 마모되고, 곳곳이 갈라지거나 가장자리가 닳아 너덜너덜해진다.미국 스탠퍼드 대학교 교수이자 관절 보존 센터(Joint Preservation Center) 소장인 콘스탄스 추 박사는 최근 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 “나이가 들면 반월상 연골은 점차 부드러워지고 약해져 일상적인 활동 중에도 찢어질 수 있다”며 “이런 손상이 발생해도 본인이 알아차리지 못하는 경우가 많다”고 설명했다.미국 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF)의 정형외과 전문의이자 스포츠 의학 교수인 니콜라스 콜리바스 박사 역시 같은 매체에 “40대나 50대에게 반월상연골판이 닳거나 중등도의 관절염이 있는 것은 드문 일이 아니다”고 말했다.그러면서 무릎의 ‘쿠션’ 역할을 하는 조직을 잘라내는 것은 결코 바람직한 선택이 아닐 수 있다며 오히려 반월상연골판을 최대한 오랫동안 보존하는 것이 좋다고 강조했다.실제 2018년 국제 학술지 ‘영국 스포츠의학 저널(British Journal of Sports Medicine)’에 발표된 임상진료지침은 퇴행성 무릎 질환 환자 대부분에게 관절경 수술을 권하지 않았다. 관련 임상시험을 종합한 결과, 수술로 단기적인 통증이나 기능 개선 효과를 추가로 얻은 환자는 15% 미만이었으며, 이러한 이점도 1년 뒤에는 유지되지 않았다.올해 4월에는 핀란드 연구진이 35~65세의 퇴행성 반월상연골판 파열 환자 146명을 대상으로 관절경하 부분절제술과 가짜 수술(위약 수술)을 비교한 연구의 10년 추적 결과를 ‘뉴잉글랜드의학저널(NEJM)’에 발표했다. 환자가 보고한 증상과 영상 검사 결과를 종합했을 때 수술의 장기적인 이점은 확인되지 않았다. 오히려 수술을 받은 참가자들은 새...