메시, 실력만큼 빛난 ‘인성’…휠체어 탄 기자 위해 멈춰

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아르헨티나 축구 국가대표팀의 리오넬 메시가 휠체어를 탄 기자에게 먼저 다가가 인터뷰에 응하는 모습이 공개되면서 그라운드 안팎의 ‘월드 클래스’ 면모가 화제를 모으고 있다.

지난 8일(한국 시간) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 메시가 이끄는 아르헨티나는 이집트를 3-2로 꺾고 8강에 진출했다.

경기 후 선수들이 경기장을 빠져나오던 믹스드존에는 휠체어를 탄 베네수엘라 기자 마누 구티에레스가 기다리고 있었다. 메시는 구티에레스를 발견하자 발걸음을 멈췄다. 그는 미소를 지으며 구티에레스가 있는 쪽으로 다가가 질문에 답했다.

구티에레스는 같은 날 자신의 인스타그램에 당시 영상을 공개했다. 그는 “이처럼 대단한 경기와 아르헨티나의 승리 뒤, 메시의 이야기를 전하기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 했다”며 “하지만 많은 노력을 들일 필요는 없었다. 메시가 우리의 질문에 답하기 위해 곧바로 멈춰 시간을 내줬기 때문”이라고 적었다.

메시가 구티에레스의 인터뷰에 응한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난달 12일 스페인 매체 ‘올라(HOLA!)’는 구티에레스와 메시가 나눈 인터뷰를 소개했다. 당시 구티에레스가 메시에게 월드컵 통산 최다 득점 기록까지 4골만 남았다고 언급하자, 메시는 “솔직히 개인 기록은 한 번도 의식한 적이 없다”며 “항상 팀과 동료들에게 가장 좋은 결과를 만드는 것이 목표였다”고 말했다.

월드컵에 다시 출전하게 된 배경에 대해서는 “모든 것이 자연스럽게 흘러왔다”며 “지난 월드컵을 앞두고는 다음 대회까지 4년을 더 뛰는 것이 쉽지 않을 것이라고 생각했지만, 나는 한 번도 경쟁을 멈춘 적이 없었다”고 밝혔다.

또 “인터 마이애미로 이적한 뒤에도 계속 최고의 모습을 유지하려고 노력했다”며 “몸 상태가 좋았고, 지금 이 자리에 있는 것이 정말 기쁘다”고 덧붙였다.한편 메시는 이번 대회에서 8골을 기록하며 득점 선두를 달리고 있다. 월드컵 통산 21골과 9경기 연속 득점 등 각종 기록도 새로 쓰고 있다.

메시가 속한 아르헨티나 대표팀은 오는 12일 미국 캔자스시티 스타디움에서 스위스와 8강전을 치른다.

[서울=뉴시스]