[멍냥멍냥 건강 백과]‘우리 아이’ 건강과 삶의 질을 높이는 선택… 중성화 수술

대한민국 전체 가구의 약 27.7%인 626만 가구가 개와 고양이를 반려동물로 키우는 시대다(농림축산식품부 ‘2025 반려동물 양육 현황 조사’ 등). TV와 유튜브 등에서 반려견이나 반려묘 훈육 이야기는 많이 보지만 무엇보다 중요한 건강 이야기는 찾아보기 쉽지 않다. 동아일보는 사단법인 대한수의사회(회장 우연철)와 함께 반려동물과 보호자가 건강하게 오랫동안 살아갈 수 있는 방법을 연재한다. 반려동물의 건강은 보호자와 함께하는 삶의 질을 높이기 위해서도 매우 중요하다. 박형기 기자 oneshot@donga.com 2003년 2월 14일 자 동아일보 위크엔드 섹션 5면에는 동물병원 수술대에 네 활개를 묶인 고양이가 멍한 눈으로 허공을 쳐다보는 사진이 실려 있다. 경기 과천시 주택가를 배회하다 붙잡힌 암컷 길고양이가 불임시술을 받는 장면이다. 난소와 자궁을 떼어 내는 시술은 길고양이 개체수를 줄여 주민 주거 환경을 개선하는 동시에 버려지는 고양이를 사실상 줄이는 동물복지 효과를 냈다.23년이 지난 현재 반려동물에 행하는 불임시술, 즉 중성화 수술은 이 같은 효과를 넘어 강아지나 고양이를 키우는 보호자가 가장 궁금해하는 사안이 됐다. 한번 받으면 되돌릴 수 없기에 더욱 고민이 되는 ‘우리 아이’ 중성화 수술. 꼭 받아야 할까. 왜 받아야 할까. 받는다면 언제가 가장 좋을까.최근까지 ‘반려견 생후 6개월 이전 중성화 수술’은 하나의 원칙이자 보호자의 의무처럼 받아들여졌다. 1969년 미국의 한 연구 결과에 기반한 이 학설은 국내 수의과대학 교과서에도 실렸고, 많은 동물병원도 보호자에게 이렇게 안내해 왔다. 그러나 이후 세계 주요 국가에서 진행한 연구 결과에 따르면 이 학설이 모든 견종에 100% 적용되기는 어렵다.품종, 크기, 거주 환경을 비롯한 조건들을 배제하고 개의 대표적인 사망 원인 세 가지를 꼽는다면 신장병, 심장병, 암이다. 암 가운데 특히 암컷이 많이 걸리는 병이 유선(乳腺)종양이다. 그중 약 50%가 악성인 유선종양 발병은 난소에서 분비되는 성호르몬이 좌우한다. 가장 적극적인 유선종양 치료법은 난소 제거, 다시 말해 중성화 수술이다. 보통 난소와 자궁을 함께 제거하므로 자궁암이나 자궁축농증까지 예방된다. 서울의 한 동물병원에서 반려견 몸 상태를 진단하고 있다. 최혁중 기자 sajinman@donga.com 이 학설은 우리나라에서 많이 키우는 몰티즈, 토이 푸들, 포메라니안, 요크셔테리어, 치와와 등에 들어...