말뿐인 청년 창업 대신 산지 발품… 3년 만에 매출 200억

[100년 기업을 향해] ㈜늘푸른우리 김귀현 대표 최근 신선식품 분야는 이커머스 시장에서 가장 격렬한 경쟁이 벌어지는 마지막 격전지가 됐다. 신선식품은 산지와 작황, 출하 시점의 신선도에 따라 품질과 가격이 크게 갈리기 때문에 어디서 들여오느냐가 사업의 성패를 가른다. 이 흐름을 일찍 읽고 전국 산지로 먼저 뛰어든 청년 기업이 있다. 1996년생 김귀현 대표가 이끄는 ㈜늘푸른우리다. 경기 화성시 동탄에 위치한 7명 규모의 작은 회사지만 성장세는 놀랍다. 설립 첫해인 2024년 35억 원이던 매출은 지난해 80억 원으로 가파르게 뛰었고 올해는 200억 원 돌파를 눈앞에 두고 있다. 성장의 비결을 묻자 김 대표는 “중간 유통 구조를 과감히 줄여 좋은 상품을 잘 사 오는 것이 사업의 근본”이라고 답했다. 아버지인 김호남 ㈜와이드팜넷 대표를 보며 사업가의 꿈을 키운 그는 중국 상하이외국어대 재학 시절 온라인 직구 사이트를 직접 운영했고 이후 이커머스 기업에서 영업·마케팅 실무 노하우를 다졌다. 당시 시장성을 확신하고 회사에 홍게와 황금향 소싱을 강력히 제안했으나 받아들여지지 않자 본인이 직접 팔아보겠다는 결심으로 2023년 9월 늘푸른우리를 세웠다. 창업 후 가장 공들인 분야도 단연 탄탄한 소싱 체계 구축이었다. 산지에서 비싸게 사 오면 수많은 셀러와의 가격 경쟁에서 결코 승리할 수 없다는 판단에서다. 그는 중간 유통 단계를 줄이고 전국 산지를 직접 찾아가 가격과 품질을 꼼꼼히 검증하며 직거래 인프라를 구축했다. 김 대표는 “직접 발품을 팔아 현장의 신뢰를 쌓고 지속가능한 거래로 만드는 수고의 차이가 곧 타사가 따라올 수 없는 가격 경쟁력이 된다”고 강조했다. 취급 품목은 검색 수요는 많지만 보관·유통이 까다로워 공급 경쟁자가 적은 틈새시장을 치밀하게 공략했다. 간장게장·홍게·과메기 등 수산물과 황금향·천혜향 같은 고품질 제철 과일이 주력이다. 이 전략은 정확히 주효해 사업 1년 만에 월 매출 6억∼7억 원대에 올랐고 입소문을 탄 덕분에 먼저 거래를 제안해 오는 산지 공급업체도 늘어났다.급성장에 주말도 반납… 첫 상품 팔던 초심으로 김 대표가 꼽는 성공 비결은 변함없는 ‘성실함’과 ‘집념’이다. 진입장벽이 낮은 치열한 이커머스 시장에서 그는 주말도 반납한 채 실시간 시장조사와 정밀한 가격분석에 매달린다. 불편을 겪은 고객에게는 문제가 해결될 때까지 김 대표가 처음 상품을 팔던 때의 초심으로 직접 전화로 소통한다. 이렇...