마지막 식사만 8번…美최장기 사형수, 101세로 자연사

프랜시스 클리퍼드 스미스의 생전 모습. 사진=코네티컷 교정부 미국 최장기 복역자 중 한 명인 사형수 프랜시스 클리퍼드 스미스가 101세의 나이로 자연사했다.19일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 그는 지난 6월 사망했다. 25세였던 1950년 살인 혐의로 사형 선고를 받은 그는 모두 8차례나 마지막 식사를 받았지만, 그때마다 집행을 면했고, 1954년에는 사형이 종신형으로 감형됐다. 스미스는 평생 자신의 무죄를 주장해왔다. 스미스는 1949년 미국 코네티컷주의 한 요트클럽에서 야간 경비원으로 일하던 그로버 하트가 살해된 사건에 연루돼 체포됐다. 당시 그와 함께 체포된 남성이 형량을 줄이는 조건으로 스미스에게 불리한 증언을 하면서 스미스는 1급 살인죄로 유죄 판결을 받았다.하지만 이후 사건의 증거와 유죄 판결에 대한 의문이 잇따랐다. 일부 목격자들이 진술을 번복했고, 다른 재소자가 훗날 자신이 범행을 저질렀다고 자백하기도 했다. 체포 직후 스미스를 조사했던 경찰 관계자 역시 훗날 그가 범인이 아닐 가능성이 있다고 증언했다.코네티컷 교정당국 관계자 안드리우스 바네비치우스는 BBC에 스미스가 교도소 생활 중 새들에게 빵을 나눠주는 것으로 유명했다고 전했다. 그는 교도소 내에서 옷에 빵을 최대한 많이 넣어 새들에게 가져다줬고, 이 때문에 ‘오스본의 버드맨’이라는 별명도 얻었다.스미스는 70년 넘게 수감 생활을 이어갔다. 다만 세 차례 잠시 교도소 밖으로 나온 기간이 있었다. 1967년에는 교도소를 탈출했다가 12일 만에 붙잡혔고, 1974년에는 크리스마스이브에 외출해 다음 날 돌아오기도 했다. 1975년에는 가석방됐지만 약 10개월 뒤 경범죄 절도와 무기 소지 혐의로 체포되면서 가석방 조건을 위반했다. 이후에도 여러 차례 가석방 기회가 있었지만 스미스는 이를 거부한 것으로 전해졌다. 스미스는 2020년 건강이 악화되면서 감독을 받는 조건으로 가석방돼 교정시설 내 노인 요양시설로 옮겨졌다.그가 생활했던 시설 관계자 데이비드 스코줄렉은 BBC에 스미스가 지난 6월 시설에서 잠든 상태로 숨졌으며 이후 화장됐다고 밝혔다. 사망 당시 가족의 관여는 제한적이었지만, 시설 측은 그의 뜻을 존중해 마지막 순간을 존엄하게 보낼 수 있도록 했다고 설명했다.스코줄렉은 스미스가 장기간 수감 생활로 필요한 전문 간호와 장기 돌봄을 받았다고 전했다. 교정당국 관계자는 스미스가 말년에 치매를 앓았다는 보도에 대해서는 확인해주지 않았지만, 그가 ...