[리더스포럼] AI와 1인 유니콘 시대 도래:솔로프러너 육성

이광철 강남대 특임교수 인공지능(AI) 기술이 비약적으로 발전하면서 종업원 없이 혼자 막대한 매출을 올리는 솔로프러너(Solopreneur·1인 기업가)가 증가하고 있다. 코딩과 고객 분석, 마케팅 등 기업 운영 전반을 AI 에이전트를 활용하면서 기업을 운영하는 것이다. 기존 1인 기업가라 하면 프리랜서, 온라인 쇼핑몰 운영업자 등을 생각하게 된다. 이들은 사업을 확장하려 할 때 항상 자본과 인력 부족이라는 문제에 직면하게 된다. 그러나 AI 기술이 폭발적으로 발전하면서 이러한 문제점들이 사라지고 있다. 이제 AI 도구를 활용하면 혼자 수십억·수백억원의 매출을 기록하는 솔로프러너의 시대가 됐다. 오픈AI 샘 올트먼이 예견했던 '1인 유니콘기업'이 이들 솔로프러너에 의해 현실화되고 있는 것이다 미국에 대표적인 사례가 나타나고 있다. 지난 4월 뉴욕타임스는 스타트업 '메드비(Medvi)'라는 회사와 창립자 매튜 갤러거를 소개했다. 그는 2024년 동생과 함께 약 2만달러를 투자하고 GLP-1계열 비만치료 약물 원격진료 판매 플랫폼을 구축했다. 갤러거는 제품 전략, 툴 설계개발, 이미지 영상 제작 등을 담당하고, 동생은 커뮤니케이션과 정보관리 등을 수행하며, 나머지 마케팅, 고객 응대, 백오피스 업무는 10여개 AI 도구를 사용했다고 한다. 2025년 첫 해에 매출 4억 100만달러를 달성하고 올해는 연간 18억달러를 예상한다고 한다. 월스트리트저널은 결제업체 스트라이프(Stripe)의 분석을 인용한 자료를 소개했다. 2025년 연매출 100만달러 이상을 달성한 1인 기업가가 수천명에 달하며, 지난 3년간 숫자가 두 배로 늘었다고 보도했다. 같은 기간 연 매출 1000만달러를 돌파한 1인 기업 역시 세 배 가까이 증가했다고 한다. 중국에도 미국과 같은 현상이 일어나고 있다. 딥시크와 같은 중국 기업들의 저비용 AI 모델 개발과 중국 정부의 적극적인 지원을 바탕으로 '1인 회사(OPC·One Person Company)' 붐이 확산하고 있다. 중국 내 1인 회사 수는 이미 1600만개를 돌파했으며, 신규 등록 기업 4곳 중 1곳이 1인 회사(OPC)라고 한다. 특히 자율형 AI 에이전트 오픈클로(OpenClaw)를 활용해 월 수십달러의 AI 구독료만 내고 전 세계 고객을 상대로 영업을 자동화하는 1인 창업이 급속히 증가하고 있다. 우리나라도 중소벤처기업부가 지정하는 '1인 창조기업' 숫자가 통계적으로 보면 매년 증가하...