로보틱스 성장판으로 떠오른 부산…물류 로봇 두뇌 진화·중장비 무인화 실현

3초. 물류 AX(인공지능 전환) 기업 로커스 코리아가 최근 기술 실사에서 1000만 건의 데이터를 조회하는 데 걸린 시간이다. 업계 표준인 72초 대비 지연율을 97% 제거하는 데 성공했다. 물류 휴머노이드의 ‘디지털 두뇌’ 시기를 한 단계 앞당겼다는 평가다.

부산의 풍부한 제조·물류 인프라를 활용한 로보틱스 스타트업이 지역에서 속속 등장하고 있다. 로커스코리아를 비롯해 건설 중장비의 무인화 기술을 실현 중인 스패너 등이 대표적인 사례다. 부산시도 로보틱스 생태계 구축을 위한 다양한 지원책을 마련했다.

◇ 제조·물류 산업, 로보틱스 타고 ‘변신’

세계 2위 규모의 환적항인 부산항을 중심으로 한 물류산업 인프라와 조선산업 중심의 조선기자재 및 기계부품 산업은 부산을 대표하는 전통 산업군으로 분류된다. 최근 부산의 물류·제조 인프라를 활용한 다양한 로보틱스 기업이 등장하고 있다.

로커스코리아는 물류 AI 소프트웨어 ‘인디션’을 통해 △제조공장 △물류센터 △온·오프라인 채널(유통망) △포장 △운송 △고객에 이르는 운영 구조를 효율화하는 데 성공했다. 주문 관리, 출고 설비, 배송 시스템을 통합해 수요를 예측하고 재고 및 입출고를 최적화했다. 이 기업의 연평균 매출액 성장률은 158%에 이른다.

인디션의 고도화로 단순 자동화 설비를 넘어 데이터가 로봇의 움직임을 제어하는 피지컬 AI 기술 적용의 발판을 마련했다. 로커스코리아가 최근 인디션OS에 대한 기술 실사에서 1000만건의 데이터를 3초 만에 조회하는 데 성공해서다.

올해 핵심 목표는 인디션 OS의 정밀 로케이션 데이터와 휴머노이드 로봇을 실시간으로 매핑(Mapping)하는 것이다. 로봇이 고정 설비 없이 물류 센터를 자유롭게 이동하며 적재와 분류 작업을 수행하는 장면을 내년부터 볼 수 있을 전망이다.

서울 본사·부산 연구소 체계를 구축한 스패너는 부산과 경남 지역의 제조 인력풀을 적극적으로 활용 중이다. 이 기업은 건설용 중장비에 자체적으로 개발한 피지컬 AI 모듈인 ‘X1 키트’를 달아 운전기사가 조작하던 태양광 파일 시공 장비를 무인화하는 데 성공했다. 운전기사 대신 감독관이 리모컨 버튼으로 장비를 다루는 기술을 실현했다. 이 기술은 미국의 50여개 건설 현장에 적용됐다. 스패너는 지난해 매출액 300억원을 기록했고, 올해 매출액 630억원을 넘어설 것으로 전망하고 있다. 지난 1분기에 이미 매출액 120억원, 영업이익 15억원을 기록하며 흑자를 달성했다.

◇ 부산시, 로보틱스 생태계 구축

부산시는 ‘에이지 테크’ 기반의 AI 돌봄 로봇 신기술 평가 및 실증 기반을 구축하기 위한 작업에 들어갔다. 부산시 강서구 에코델타시티에 실버산업의 핵심인 AI 돌봄 로봇 개발을 위한 안전성과 성능 시험 평가 장비를 구축하는 게 목표다. 센서와 카메라 모듈, 모터, 클라우드 컴퓨팅, 치매 예방과 같은 노인을 위한 콘텐츠를 중심으로 △신체 △정서 △생활 등 다양한 형태의 돌봄 로봇을 개발해 병원이나 요양시설에 활용한다는 구상이다.

사물을 집는 부위인 ‘그리퍼’를 의미하는 로봇 엔드이펙터 실증 기반 사업도 진행 중이다. 2024년부터 한국로봇융합연구원, 동서대와 공동으로 추진하는 사업이다.

엔드이펙터는 조선기자재·자동차부품·뿌리산업·수산가공 등 부산에서 주력으로 이뤄지는 제조 산업 전반에 사람의 손을 중심으로 하는 공정 작업을 대체할 것으로 평가받고 있다. 디지털 트윈 기반의 엔드이펙터 설계 최적화와 가상화 기반의 제품 고도화 등을 지원한다.

박동석 부산시 첨단산업국장은 “제조 물류 등의 산업은 물론 수산업과 실버산업 전반에 로보틱스의 활용 가능성이 커지고 있다”며 “관련 생태계를 조성하기 위한 다양한 사업을 추진 중”이라고 말했다.

부산=민건태 기자 minkt@hankyung.com