독일 핸드볼, 뢰벤 ‘20세 유망주 피벗’ 엘리아스 시우다드 베니테스와 계약

지난 시즌 분데스리가 데뷔 무대를 치른 20세의 젊은 피벗(Kreisläufer) 엘리아스 시우다드 베니테스(Elias Ciudad Benitez)가 다가오는 새 시즌부터 뢰벤(Rhein-Neckar Löwen)의 정식 유니폼을 입게 됐다.

독일 뤼베크 출신의 엘리아스 시우다드 베니테스는 이미 지난 시즌부터 성인 프로팀과 정기적으로 훈련을 소화하며 세계 최고 리그 중 하나인 독일 분데스리가의 강도를 몸소 경험해 왔다. 그는 지난 2025년 12월 6일 SAP 아레나에서 열린 HC 에를랑겐(HC Erlangen)과의 홈경기에서 꿈에 그리던 분데스리가 데뷔전을 치른 바 있다.

뢰벤의 사령탑 마이크 마출라(Maik Machulla) 감독은 이번 프로 계약에 대해 큰 기대감을 나타냈다.

“우리 구단에 있어서 매우 자연스럽고 당연한 단계다. 엘리아스는 U23 팀에서 일관되게 훌륭한 경기력을 선보이며 스스로 이 자리를 쟁취했고, 1군 프로팀 훈련에서도 자신의 가치를 충분히 증명해 보였다. 이번 계약은 젊은 유망주들을 점진적으로 성인 무대에 안착시키겠다는 구단의 확고한 철학을 보여주는 좋은 예다. 엘리아스는 여전히 엄청난 잠재력을 품고 있으며, 우리는 그 잠재력을 함께 키워나갈 것다.”

엘리아스 시우다드 베니테스는 지난 2022년, 16세의 나이로 MTV 뤼베크(MTV Lübeck)를 떠나 뢰벤의 유스 아카데미(Junglöwen) 기숙사에 입소했다. 이후 체계적인 육성 시스템 속에서 U17, U19 팀을 차근차근 거쳤고, 마침내 U23 팀의 핵심 주전 자리를 꿰찼다.

그는 지난 시즌 독일 3부 리그에서 27경기에 출전해 109골을 폭발시키며 공격력을 과시했다.

2025년 12월 에를랑겐전을 통해 데뷔한 그는, 약 5달 뒤인 2026년 5월 1일 MT 멜중겐(MT Melsungen)과의 홈경기에서 대망의 프로 무대 데뷔 첫 골을 터뜨리며 홈팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

엘리아스 시우다드 베니테스는 “프로 데뷔전을 치른 것만으로도 언제나 꿈꿔왔던 일이었는데, 이렇게 뢰벤과 첫 프로 계약까지 맺게 되어 감회가 정말 남다르다. 여기서 안주하지 않고 앞으로도 나 자신을 채찍질하며 더 높은 단계로 나아가고 싶다”라며 당찬 포부를 밝혔다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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