“대통령 위에 메시인데 이걸 모르네”…‘축구선수가 경제 알아?’ 저격

‘축구의 신’ 리오넬 메시가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승 승리 직후 자국의 어려운 경제 현실을 언급하자 아르헨티나 정부가 공개적으로 반박했다. 하비에르 밀레이 대통령도 우회적으로 메시를 비판하며 발끈했다.

18일(현지시간) 아르헨티나 일간 클라린은 지난 15일 아르헨티나와 잉글랜드의 월드컵 준결승 직후 메시의 인터뷰에 대해 정부가 반박하는 성명을 내며 논란이 발생했다고 보도했다. 메시의 발언은 오랜 기간 물가 상승과 경기 침체 속에서 생활고를 겪는 아르헨티나 국민의 현실을 지적한 것으로 받아들여지며 큰 관심을 모았다. 그러나 물가상승률을 크게 낮추며 경제 개혁이 성과를 내고 있다고 자평하는 밀레이 정부의 인식과 배치되면서 정치적 논란으로 번졌다.

메시는 지난 15일 잉글랜드를 꺾고 결승 진출을 확정한 뒤 믹스트존 인터뷰에서 “상황이 어렵거나 일자리가 없고, 월급으로 월말까지 한 달을 버티기 힘든 사람들이 있다는 것을 우리는 잘 알고 있다”며 “비록 잠깐일지라도 이러한 기쁨을 국민께 선물할 수 있다는 것에 자부심을 느끼며 이는 우리 대표단을 매우 행복하게 만든다”고 말했다.

또, “이번 잉글랜드전 승리는 단순한 한 번의 승리가 아니라 아르헨티나 모든 국민이 간절히 원했던 매우 중요한 승리였다”며 “국가가 울려 퍼지는 순간부터 특별한 감정을 느꼈다”고 소감을 밝혔다.

메시의 소감이 나온 이후 아르헨티나 대통령실은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 공개적으로 반박했다. 또, 2003년부터 2015년까지 12년간 네스토르 키르치네르, 그의 부인인 크리스티나 키르치네르 등의 좌파 정권의 경제 정책이 실패했다고 지적했다.

대통령실은 “메시가 일부 사람들이 힘든 시기를 보내고 있다고 말한 것은 전적으로 사실”이라며 “20년에 걸친 키르치네르 전 정권의 쇠퇴는 24개월만에 결코 지워질 수 없다”고 일갈했다. 또, 지난 2년 동안 개혁을 추진해온 점을 들며 “연이율로 15000%에 달하는 인플레이션, 빈곤 수준의 임금, 평가절하되던 통화 등이 2년 전보다 훨씬 나아졌다”며 “앞길은 매우 험난하지만, 바로 그 길을 통해 아르헨티나는 다시 위대해질 것”이라고 밝혔다.

이어 밀레이 대통령은 라디오 인터뷰에서 메시를 직접 거명하지는 않았지만 “축구 선수들이 경제를 얼마나 아느냐”는 취지의 발언을 하면서 또 다른 논란을 낳았다.

밀레이 정부는 2023년 12월 출범 이후 강도 높은 긴축 정책을 추진해 연간 세 자릿수였던 물가상승률을 최근 연간 30% 안팎까지 낮췄고, 지난해 경제성장률 4.4%를 기록하는 등 거시경제 지표상으로는 일정한 성과를 거둔 것으로 평가된다. 다만, 낮은 실질임금에 소비 위축이 이어지면서 서민이 체감하는 경제 상황은 여전히 어렵다는 지적이 나온다.

아르헨티나는 오는 19일 오후 3시 미국 뉴욕뉴저지 스타디움에서 열리는 스페인과 결승전에서 월드컵 2연패와 함께 통산 네 번째 우승에 도전한다.