“답 없다”는 술·마약 중독자 치료...획기적인 방법 나온다는데

술과 마약 중독자의 뇌에 전기 자극을 주는 장치를 심어 술과 마약에 대한 갈망을 줄이고 자제력을 높이는 ‘뇌 임플란트’ 실험이 영국에서 시행될 예정이다.

15일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 케임브리지·옥스퍼드·킹스칼리지런던 대학의 의사와 연구진은 술과 약물에 대한 갈망을 치료하기 위해 전기 자극을 사용하는 실험을 추진 중이다.

이미 파킨슨병과 우울증, 강박 장애(OCD) 등에 사용하고 있는 전기 자극 조율기의 이식을 뇌에도 적용하는 ‘뇌심부자극술’을 적용하는 것이 실험의 주된 내용이다.

프로젝트를 이끌고 있는 케임브리지대 정신과의 발레리 분 교수는 “심박조율기를 심장의 비정상적인 전기 리듬 안정화에 사용하는 것처럼, 뇌 임플란트를 통해 비슷한 기기를 이식함으로써 중동과 관련된 일탈적인 전기 뇌 리듬을 정상화할 수 있다고 믿는다”고 밝혔다.

영국에서는 술과 마약 중독이 크게 늘어나고 있다. 수십만 명의 사람들이 술에 의존하고 있으며, 그 중 약 25%는 불안과 우울증 등 기타 건강 문제로 치료가 필요한 상태다. 마약 중독도 심각하며, 특히 치명적인 약물 중동의 거의 절반이 헤로인과 모르핀 등 아편제와 관련이 있다고 가디언은 전했다.

분 교수는 “대부분의 사람들은 알코올이나 오피오이드에 심각하게 중독될 경우 고도로 장애를 갖게 된다”라며 “그들의 갈망은 그들에게만 영향을 미치는 데 그치지 않으며 가족, 부모, 형제자매, 배우자, 자녀도 고통을 겪게 만든다”고 말했다.

연구팀은 6명의 알코올 중독자와 6명의 오피오이드 중독자를 임상시험에 선발할 계획이다. 5년 이상 중독됐고, 최소 3번의 재발을 겪었으며, 이전에 약물이나 심리 치료를 받은 적이 있는 사람들이 임상시험 대상으로 뽑힐 예정이다.

케임브리지의 애든브룩 병원과 런던의 킹스 칼리지 병원에서 진행될 임상시험에 대상자들은 보상과 동기 부여, 의사 결정에 관여하는 뇌의 신경 영역에 가느다란 전극 장치를 이식받게 된다.

뇌의 장치는 가슴에 이식된 펄스 발생기에 연결돼 중독을 유발하는 신경 활동을 조절하는 전기 자극을 전달할 것으로 기대된다.

분 박사는 “전기 자극을 제공함으로써 사람들의 갈망을 줄이고 자제력을 높이는 것이 목표”라고 밝혔다.

이 기사가 마음에 들었다면, 좋아요를 눌러주세요.

좋아요 0