“늙으면 버려지는 것도…” 유쾌한 90대 ‘셀카 할머니’ 별세에 애도 물결

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일상적인 소재로 독특하고 재밌는 사진을 촬영해온 일본의 아마추어 사진작가 니시모토 키미코 씨가 97세를 일기로 세상을 떠났다. 니시모토 씨는 사진 한 장으로 ‘늙음’에 대한 인식을 바꿔놓은 것으로도 유명하다. 그의 작품이 가득한 사회관계망서비스(SNS)에는 니시모토 씨를 추억하는 팬들의 애도가 이어지고 있다.

15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 ‘셀카 할머니’로 불리던 니시모토 씨가 9일(현지 시간) 사망했다. 이는 생전 고인이 운영하던 인스타그램에 그의 아들이 부고 글을 올리며 알려졌다. 아들은 “우리 어머니는 항상 미소와 함께 창작을 즐겼다”며 “많은 사람들에게 웃음과 즐거움을 주고 싶은 마음으로 작품을 제작했다”고 추억했다. 그는 “많은 사람들을 만난 어머니는 정말 축복받았다”며 “엄마의 세 번째 인생은 정말 풍요로웠다”고 했다.

1928년 브라질에서 태어난 고인은 8살 때 일본으로 이주했다. 구마모토 현에 정착한 그는 미용사로 일하며 27세에 결혼한 뒤 세 자녀를 키워냈다. 평생 예술과는 거리가 멀었던 그가 사진에 입문한 것은 72세라는 뒤늦은 나이였다. 70대에 접어들면서 ‘나이 든 자신도 쓰레기봉투처럼 버려져야 되는 존재로 사회에서 인식되는 건 아닐까’라는 두려움이 사진을 시작하게 된 계기로 알려졌다. 이후 그는 웃음을 자아내는 셀카를 찍고 독학으로 사진 편집을 익혔다. 실제 고인의 사진에는 유쾌함이 묻어난다. 자신이 쓰레기봉투에 들어가 버려진 모습을 표현하며 “늙으면 버려지는 것도 삶의 일부일 뿐”이라고 했다. 버려지는 게 두려워 사진을 시작했다던 그가 버려지는 것도 삶의 일부라며 늙음에 대한 인식을 바꾼 것. 고인은 과거 일본의 한 매체와의 인터뷰에서 “나에게 인생은 즐거운 시간을 보내는 것”이라며 “나는 그저 주위를 둘러보며 흥미로운 사진을 찍는다. 아름답고 귀엽고 이상한 것을 찍는 것을 좋아한다”고 말했다.

고인은 2011년에 첫 개인전을 열었고, 2016년에 사진집을 출간했다. 2018년에 가입한 인스타그램은 팔로워만 40만 명 이상이다. 그는 5월 올린 게시물에서 팬들에게 당분간 병원에 입원한다는 소식을 알렸다. 또 이달 5일에는 벚꽃 이미지를 공유하며 “내년에 다시 벚꽃을 볼 수 있기를 바란다”고 게재했다. 하지만 이는 그가 올린 마지막 게시물이 됐다. 고인의 한 팬은 “당신의 작품은 저에게 행복을 가져다줬다. 하늘에 벚꽃이 피길 바란다”고 남겼다.

조혜선 기자 hs87cho@donga.com