누리호 새벽 1시 13분 이륙…4차 발사 성공에 박수와 탄성

민간 주도로 첫 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-II)가 27일 새벽 우주를 향해 이륙했다.

누리호는 이날 오전 1시 13분 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 발사됐다.

누리호는 지구 오로라 관측을 위해 처음으로 야간에 발사됐다.

당초 0시 55분 발사 예정이었지만 엄빌리칼 회수 압력 센서의 신호 이상으로 발사 시간이 18분 연기됐다.

시간에 맞춰 단 분리가 이뤼지고 위성 사출 소식이 알려지자 전남 고흥 나로우주센터에서는 환호성이 쏟아졌다.

이들 위성은 오로라 등 우주환경 관측부터 항암제 연구와 같은 우주 바이오 실험까지 다양한 연구·기술 실증을 수행할 예정이다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 이날 오전 1시 13분 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호를 발사했다. 이후 15분가량 비행한 누리호는 목표 고도 600km에서 주 탑재 위성인 '차세대 중형위성 3호'와 12기의 초소형(큐브) 위성을 사출했다.

한국항공우주산업(047810·KAI)이 개발한 차세대 중형위성 3호는 4차 발사의 성공 기준이 된다. 위성이 태양동기궤도(SSO)에 안착 후 지상과의 교신까지 성공해야 누리호 임무가 성공이다.

차세대 중형위성 3호는 오로라·대기광, 전리권 플라스마 및 자기장 등 우주 환경을 관측하는 임무를 맡았다. 이를 위한 관측기 'ROKITS'와 'IAMMAP' 등이 탑재됐다.

이우경 한국천문연구원 박사 연구팀이 개발한 ROKITS는 오로라의 발생 범위와 변화를 고해상도로 촬영할 수 있는 우주용 광시야 카메라다. 700㎞ 관측 폭으로 기존의 관측자료가 부족한 자정 부근(태양의 반대편) 오로라 활동을 포착하며, 지구 대기로 유입되는 에너지 정보를 제공한다.
유광선 한국과학기술원(카이스트) 인공위성연구소 박사 연구팀이 개발한 IAMMAP은 고도 100~1000㎞에 분포한 전리권에서 플라스마 특성과 자기장 변화를 동시에 측정한다. 전리권은 태양폭발이나 대기의 급격한 변화의 영향으로 교란되는데, 이는 통신 및 GPS 위치 오류를 유발하기도 한다.

이 밖에도 차세대 중형위성 3호는 우주 미세중력 환경에서 줄기세포 기반 3D 바이오 프린팅을 시험하는 '바이오 캐비닛'을 탑재했다. 박찬흠 한림대 나노바이오재생의학연구소 교수 연구팀이 개발했다.

구체적으로 이는 역분화 심장 줄기세포를 미세중력에서 3D 프린팅해 조직의 자발적 수축을 관찰하는 것이 목표다. 편도유래 줄기세포를 혈관 세포로 분화시키는 실험을 진행한다. 우주 공간에서 생체조직을 제작할 수 있다면 심혈관계 질환 치료, 난치질환 극복, 장기 부족 문제 해결 등 다양한 의학적 돌파구가 열릴 것으로 기대된다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com