"기술자, 사회 중심돼야"…머스크 국가관 실현시킨 도시

테슬라와 스페이스X 창업자 일론 머스크는 ‘화성 기술 관료제’라는 국가 시스템을 이상향으로 제시해왔다. 정치인·관료가 아니라 인공지능(AI)과 고도로 훈련된 엔지니어가 주요 의사 결정을 내리도록 하는 통치 철학을 담고 있다. 이를 통해 규제와 관료주의에서 벗어난 초고효율 사회를 화성에 건설하겠다는 구상이다.

화성 식민지 건설 전에 머스크의 이 같은 꿈이 실현될 것이라는 관측이 나온다. 시민 대부분이 스페이스X 직원과 가족으로 구성된 도시 스타베이스가 빠르게 성장하고 있어서다. 지난 5월 정식 도시로 등재된 스타베이스는 미국 텍사스 주정부에서 고도의 자치권을 인정받았다. 기업공개(IPO) 이후 스페이스X의 빠른 성장과 맞물려 스타베이스가 세계 각지에 건설될 것이라는 전망도 제기된다.

◇머스크와 스페이스X 위한 도시

스타베이스는 스페이스X 우주선인 스타십 공장과 발사대 주변에 형성돼 있다. 2012년 멕시코 국경과 가까운 텍사스 해안의 시골 마을 땅과 주택을 스페이스X가 매입하면서 시작됐다. 텍사스가 캘리포니아보다 사업에 유리하다고 판단한 머스크가 2020년 스페이스X 본사를 해당 지역으로 옮기면서 스타베이스의 도시화가 본격 추진됐다.

텍사스주 법에 따르면 과반 유권자에게 찬성을 받아 새 도시를 자치 도시로 인정받을 수 있다. 2024년 12월 스페이스X 직원으로 추정되는 세 명이 관련 청원을 제출했고, 이듬해 5월 주민투표를 거쳐 스타베이스는 자치 도시로 인정받았다. 약 389만㎡ 규모인 스타베이스에는 스페이스X 관련 시설뿐 아니라 주택, 학교, 의료센터, 여가 시설, 음식점 등도 조성돼 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 인구는 지난해 가을 기준 약 580명이며 연말 1000명 이상으로 늘어날 것으로 전망된다.

대부분의 주택은 스페이스X 소유물로 직원만 임차 방식으로 거주할 수 있다. 머스크 역시 이곳에 사는 것으로 전해진다. 트레일러부터 모듈러 주택, 타운하우스까지 형태도 다양하다. 도시 경계 밖에는 주택 건설을 위한 부지가 조성돼 있어 도시 확장이 이어질 예정이다.

◇교육부터 건축까지 자치권

스타베이스 행정 업무는 스페이스X 직원이 담당한다. 바비 피든 스페이스X 부사장이 시장을 맡고, 시의원 2명은 스페이스X 직원과 직원 아내가 담당하고 있다. 시장과 시의원이 참여하는 도시위원회는 용도지역 설정과 건축 허가 권한도 갖고 있다.

교육 역시 머스크의 철학을 근거로 이뤄진다. 유일한 학교인 ‘애드 아스트라’(라틴어로 별을 향해라는 뜻)는 학생에게 체험형 실습을 중심으로 한 교육을 제공한다. 유치원에서는 일반적인 유아 교육 수준을 넘어서는 천 단위 숫자를 다루는 법을 가르친다.

스타십 제작 및 발사와 관련해 보안 유지가 필요한 만큼 도시 곳곳에 출입 통제 초소가 있다. 스페이스X 직원과 가족이 아니라면 마트, 음식점도 자유롭게 이용할 수 없다. 스타십을 발사하는 날이면 유일한 도시 접근로인 텍사스주 4번 고속도로와 해변, 국립공원이 폐쇄된다.

스타베이스가 세워지기 전부터 이 지역에 거주하고 있는 소수의 ‘비(非)스페이스X 시민’은 마실 물을 구하는 것도 쉽지 않다. 스페이스X가 생활용수를 끌어오는 파이프라인을 설치했지만 다른 주민에게 물을 공급할 의무는 없어서다.

이 같은 스타베이스를 두고 NYT 객원 칼럼니스트 에이미 게이머만은 ‘포드랜디아’가 떠오른다고 지적한다. 이곳은 헨리 포드가 고무나무를 재배하기 위해 브라질 열대우림에 건설한 거대 도시다. 게이머만은 “스타베이스에서는 12시간 근무가 일반적”이라며 “텍사스에는 스타베이스 운영을 방해하면 징역형에 처할 수 있다는 법이 있을 정도로 폐쇄적으로 운영된다”고 설명했다.

여러 논란에도 스타베이스는 세계 곳곳으로 확대될 것으로 보인다. 우주 데이터센터 100만 곳을 쏘아 올리기 위해 스타십 발사장 역시 여러 지역에 지어질 예정이기 때문이다. 스타베이스가 도시로 공식 지정된 지난해 5월 머스크는 “우주 중심 도시로서 스타베이스 역할이 강화될 것”이라고 공언했다.

손주형 기자 handbro@hankyung.com