피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 미군 내 전투 병과에 있는 군인들에게 동일한 체력기준을 적용할 것을 지시했다. 보병, 포병 등 전쟁터에 직접 나서는 전투 병과의 경우 성별과 무관한 기준이 갖춰져야 한다는 취지다.
지난 1일(이하 현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 헤그세스 국방장관은 지난 31일 전투 병과의 체력 기준을 비전투 병과와 구분하는 내용이 담긴 지침(memo)에 서명했다. 해당 지침은 전투 병과에 대한 모든 수준의 체력 요건은 성별과 무관하게 작전적인 요구 및 적과의 대결에 필요한 태세에 근거해야 한다는 내용 등이 담겨있다.
헤그세스 장관은 서명 후 X(엑스, 구 트위터)에 올린 글에서 “오랜 기간 체력 기준이 무너져있었다. 이는 받아들일 수 없다”며 “남성이든 여성이든 성별과 관계 없이 같은 전투 역할을 맡은 장병에 관해서는 높은 수준의 체력 기준을 둬야 한다. 이것이 상식”이라고 적었다.
헤그세스 장관이 서명한 이번 지침에는 전투병과 장병들이 “무거운 짐을 들 수 있고, 장시간의 신체 활동을 견뎌내고, 혹독한 환경에서도 효과적으로 임무를 수행할 수 있는 능력”이 있는지 측정하라는 내용도 포함돼 있다. 특수부대원들에 대해서는 “수영, 산악등반, 낙하산 강하와 극한 환경에서의 작전수행 능력”을 평가하는 기준도 추가돼야 한다는 내용도 있다.