고개 숙인 ‘41세’ 호날두, 민주콩고전 ‘충격’ 부진에 역대급 굴욕까지…“메시·음바페·홀란과 같은 수준 아니야”

한때 리오넬 메시와 세계 축구의 양강 구도를 형성한 크리스티아누 호날두. 그 역시 이제는 꺾인 것일까.

포르투갈은 지난 18일(한국시간) 콩고민주공화국과의 2026 북중미월드컵 조별리그 K조 1차전에서 졸전 끝 1-1 무승부를 거뒀다.

포르투갈은 이날 7개의 슈팅을 기록, 민주콩고(8회)보다 적은 슈팅을 시도할 정도로 경기력이 좋지 않았다. 주앙 네베스의 선제골을 지키지 못했고 요안 위사에게 동점골 허용, 승점 1점만 획득하는 아쉬움을 보였다.

특히 호날두는 3개의 슈팅을 시도했지만 단 한 번도 골문을 위협하지 못했다. 과거와 같은 움직임은 없었다. 심지어 부진했음에도 풀타임 출전, 90분 내내 그라운드 위에 섰으나 득점은커녕 위협적인 장면도 만들지 못했다.

‘데일리메일’에 의하면 호날두를 상대한 민주콩고의 은갈라옐 무카우는 “우리는 호날두가 예전과 같지 않다는 걸 잘 알고 있었다. 이제는 나이가 있지 않나. 물론 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이다. 그렇기에 엄청난 존경심을 가지고 있다. 그렇다고 해도 지금의 나이가 되면 예전과 같은 움직임이나 활동량을 보여주는 건 어렵다”고 이야기했다.

로베르토 마르티네스 포르투갈 감독의 호날두 풀타임 출전은 믿기 힘든 결정이었다. 곤살루 하무스를 교체 투입하는 상황에서 호날두가 아닌 비티냐를 대신 내보낸 그다. 포르투갈은 중원이 약화하면서 최전방까지 힘이 전해지지 않았고 그렇게 민주콩고를 상대로 무기력한 무승부를 거뒀다.

그러나 마르티네스 감독은 자신의 선택을 후회하지 않았다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “민주콩고처럼 수비적으로 내려앉은 팀을 상대로 골이 필요할 때는 호날두와 같은 선수의 존재가 필수적이다”라고 말했다. 공감이 힘든 말이었다.

포르투갈의 지루한 경기 운영을 호날두 한 명에게만 책임을 물을 수는 없다. 다만 호날두라는 상징적인 존재가 힘을 쓰지 못했다는 것, 한때 라이벌이었던 메시가 해트트릭을 기록하며 건재함을 과시했다는 것 등 여러 부분에서 불리한 상황이다.

‘데일리메일’은 “포르투갈이 이번 월드컵에서 성공하는 데 있어 가장 큰 장애물은 마르티네스 감독이 호날두에게 지나칠 정도로 결정적인 권한을 주고 있다는 것이다. 지금의 호날두는 메시, (킬리안)음바페, (엘링)홀란과 같은 수준이 아니다. 지금 상황에서 결론은 단순하다. 호날두를 제한적으로 활용하는 것, 그렇지 않다면 포르투갈은 우승 트로피 근처에도 갈 수 없다”고 설명했다.

그러면서 “호날두도 이 사실을 알아야 한다. 그러나 민주콩고전에서의 그는 실점 후 (헤나투)베이가와 (디오구)코스타에게 의견을 전달하는 등 여전히 리더 역할을 하려고 했다. 누군가 포르투갈의 성공을 진심으로 원한다면 호날두에게 ‘당신은 선발이 아닌 교체 선수’라는 메시지를 전해야 한다. 벤치에서 출발, 경기 막판 20분 동안 강도 높은 플레이 속, 자신의 뛰어난 골 감각과 축구 본능을 발휘해야 한다. 그러나 그런 일이 실제로 일어날지 기대하는 건 어려운 일이다”라고 덧붙였다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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