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구독자 4억6000만 명을 보유한 세계 1위 유튜버 미스터 비스트(본명 지미 도널드슨·27)가 "개인 통장에 현금이 거의 없다"고 밝히면서 온라인에서 논쟁이 확산되고 있다.
미 비즈니스 잡지 포천은 13일(현지시간) '부자인데도 부자인 척 안 하는 억만장자들'이라는 제목의 기사에서 미스터 비스트의 발언을 조명했다.
앞서 미스터 비스트는 이달 초 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "돈을 빌려 쓰고 있다. 그만큼 내 돈이 없다는 뜻"이라며 "내 회사 지분 가치를 빼고 나면 이 영상을 보는 사람들이 나보다 은행 계좌 잔고가 더 많을 것"이라며 "회사 지분은 아침에 맥도날드 햄버거를 사 주지도 않는다"고 덧붙였다.
미스터 비스트의 자산 가치는 최소 26억달러(약 3조8256억원)로 추산된다. 그는 기업 가치가 약 50억달러(약 7조3570억원)로 평가받는 '비스트 인더스트리' 지분을 절반 이상 보유하고 있으며, 수천만 달러 규모의 초콜릿 브랜드 '피스터블즈', 포장 식품 브랜드 '런치리', 배달·포장 전문 '미스터비스트 버거', 바이럴 영상 제작사 '미스터비스트 LLC' 등 여러 사업을 운영 중이다. 유튜브 채널 누적 조회 수는 1070억 회에 달한다.
그럼에도 그는 "주머니에 현금 뭉치가 들어 있는 게 아니다"라며 "사람들이 '넌 억만장자잖아'라고 하면 나는 '그건 순자산일 뿐'이라고 말한다. 나는 지금 당장 마이너스"라고 강조했다. 그러면서 "내 개인 재정 이야기를 하면 아무도 믿지 않는다"고 했다.
이 발언이 담긴 기사가 야후뉴스 페이스북 등에 공유되자 댓글 2000개 이상이 달리며 논쟁으로 번졌다. 공감을 많이 받은 댓글 상당수는 그가 '가난 코스프레'를 한다며 비판하는 내용이었다. "맥도날드 살 돈이 없다는 건 맥도날드 기업 전체를 살 돈이 없다는 뜻이겠지", "나도 저 사람만큼 가난했으면 좋겠다", "자기 이름 박힌 초콜릿 바 파는 사람이 해피밀도 못 산다고?" 등의 반응이 이어졌다.
특히 "돈을 빌려 쓰고 있다"는 발언을 두고 초고액 자산가들의 전형적인 유동성·절세 전략이라는 지적도 나왔다. 자산 가치를 담보로 대출을 받아 생활비나 투자를 충당하면, 대출금은 과세 대상 소득이 아니고 이자율도 소득세율보다 낮아 세금 부담을 줄일 수 있다는 것이다.
한 누리꾼은 "억만장자들은 자산을 팔지 않고 담보 대출로 현금을 쓴다. '돈을 빌린다'는 말은 부자들이 흔히 쓰는 방식"이라고 꼬집었다.
이에 대해 포천은 "그가 자신을 가난하다고 표현하는 이유는 수입의 대부분을 다시 사업과 콘텐츠 제작에 재투자하기 때문"이라고 설명했다. 실제로 미스터 비스트는 "개인적으로 가진 돈은 거의 없고 모든 걸 재투자한다"며 "올해 콘텐츠 제작에만 약 2억5000만 달러(약 3679억원)를 쓸 계획"이라고 밝혔다. 또 "아이러니하게도 다가오는 결혼식 비용을 마련하기 위해 어머니에게 돈을 빌리고 있다"고 말하기도 했다.
한편 15억달러(약 2조 2074억원) 규모 스포츠웨어 브랜드 '짐샤크'의 창업자 겸 CEO 벤 프랜시스 역시 2023년 한 팟캐스트에서 "사람들은 내 계좌에 수십억 달러가 들어 있을 거라 생각하지만 사실이 아니다"라며 "회사 가치는 언제든 오르내릴 수 있다. 부나 순자산에 자존감을 걸어서는 안 된다"고 밝힌 바 있다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com
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