美합참 후보자 “북핵, 즉각적인 도전”… 주한미군 감축에 신중한 인식 내비쳐

“평양은 오후 10시48분” 위협 강조
“中, 점점 공격적” 견제 주력 뜻 밝혀
주한-주일미군 규모 재평가 방침

댄 케인 미국 합참의장 후보자(사진)가 1일(현지 시간) 미 상원 인준 청문회에서 북한의 핵 능력과 사이버 공격 능력이 주목할 만한 진전을 이뤄 “미국 본토와 동맹국을 위협하고 있다”고 평가했다. 주한미군 감축에는 부정적인 인식을 비쳤고, 한미일 3국 안보 협력은 지지한다고 했다.

케인 후보자는 이날 “우리의 적들은 발전하고 있고, 글로벌 핵 위협 또한 증가하고 있어 억제가 무엇보다 중요하다”며 “우리가 여기 앉아 있는 동안에도 미국은 전례 없이 커지는 세계적 위험에 직면해 있다”고 밝혔다.

그는 “지금 (중국) 베이징은 오후 9시 48분, (이란) 테헤란은 오후 6시 48분, (러시아) 모스크바는 오후 4시 48분, (북한) 평양은 오후 10시 48분”이라며 국제사회의 대표적 반(反)미 국가인 북한, 중국, 러시아, 이란으로 인한 위협을 강조했다. 특히 북-러 밀착에 대해서는 “양국의 포괄적 전략적 파트너십은 북한의 군사 역량을 더욱 향상시켜 지역 안정과 미국의 이익에 대한 위협을 증가시킬 가능성이 매우 크다”고 진단했다.

케인 후보자는 서면 답변에서 ‘주일미군과 주한미군 전력 감축이 미칠 영향’에 관한 질문에 “북한의 장거리 미사일과 핵 프로그램은 즉각적인 안보 도전”이라고 답했다. 북한의 위협이 커지는 만큼 주한미군 감축에 대해 신중한 인식을 드러낸 것으로 보인다. 북한이 한국, 일본, 미국령 괌, 미국 하와이주와 알래스카주, 미국 본토 등을 타격할 수 있는 여러 미사일 시스템을 시험했다고 평했다.

다만 그는 주한미군과 주일미군 규모를 평가해 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관에게 권고안을 보고하겠다고 밝혔다. 트럼프 2기 행정부는 주한미군 및 주일미군을 줄인 후 중국 견제에 더 많은 자원을 투입해야 한다는 입장이다. 케인 후보자도 “점점 공격적인 중국은 단기적으로도, 장기적으로도 도전을 제기한다”며 중국 견제에 주력할 뜻을 밝혔다.

한편 케인 후보자는 한미일 3국의 다영역 훈련 ‘프리덤 에지’와 미사일 데이터 경보 공유 등에 관해서는 “3국 안보 협력의 청사진이며 계속 활용하는 것이 바람직하다”고 평했다.

예비역 공군 중장인 케인 후보자는 ‘F-16’ 전투기 조종사 출신이다. 이라크 전쟁, 이슬람국가(IS) 축출 작전 등에 참여했다. 트럼프 대통령은 그가 합참의장 자격이 충분하지만 비(非)백인을 우대한 조 바이든 행정부가 그를 발탁하지 않았다고 주장했다.

이지윤 기자 asap@donga.com