"日 미야자키 뛰어넘어야죠" 美 독립리그 팀이 12G 무패 우승이라니... KBO 가을리그가 마주한 냉정한 현실

두산 선수단이 최근 일본 미야자키 교육리그에 참가해 몸을 풀고 있다. /사진=두산 베어스 제공"일본 미야자키 교육리그를 뛰어넘어야죠."한국야구위원회(KBO)의 국제 가을리그가 대회 수준과 경쟁력을 끌어올려야 한다는 과제를 찾았다. 한국야구위원회(KBO) 수뇌부 역시 그 차이를 인정하면서 더 높은 수준의 국제 교육리그로 발전시키겠다는 뜻을 밝혔다.지난달 31일 막을 내린 '2026 울산-KBO 가을리그(Fall League)'에는 국내 8개 팀과 해외 4개 팀 등 총 12개 팀이 참가했다. 미국 독립리그 연합팀 롱비치 코스트가 10승 2무로 단 한 번도 패하지 않고 우승했고, 창단 첫해인 울산 웨일즈가 준우승을 차지했다.대회는 2024년 9개 팀으로 출발해 지난해 11개 팀, 올해 12개 팀까지 성장했다. 미국, 일본, 호주, 중국 등 다양한 국가의 선수들이 한국에서 경쟁한다는 취지는 긍정적이다. 그러나 참가팀 숫자가 늘어난 만큼 경기 수준도 함께 높아졌는지는 냉정하게 평가할 필요가 있다.비교 대상으로 꼽히는 대회는 일본 미야자키에서 열리는 피닉스리그다. 2004년 시작돼 올해 23회째를 맞은 일본의 대표적인 가을 교육리그로, 올해는 10월 7일부터 28일까지 22일간 진행됐다.일본프로야구(NPB) 12개 구단이 모두 참가했고, 오이식스 니가타와 하야테 시즈오카, 일본 독립리그 선발팀 2개 팀에 한국의 한화 이글스와 두산 베어스까지 총 18개 팀이 출전했다. 미야자키현 내 6개 도시에서 156경기가 편성될 정도로 규모와 운영 경험이 축적된 대회다.미국 독립리그 연합팀 롱비치 선수단이 10월 31일 울산 문수야구장에서 열린 2026 울산-KBO 가을리그 결승전에서 우승 세리머니를 했다. /사진=김동윤 기자반면 올해로 3회째를 맞은 울산-KBO 가을리그는 17일간 국내외 12개 팀이 경쟁했다. 국내 KBO 구단 퓨처스팀뿐 아니라 한국 독립리그 올스타, 일본 독립리그 선발팀, 호주 멜버른 에이시스와 중국 장쑤 휴즈홀스 등이 참가했다.그만큼 선수들의 연령과 소속 리그, 기량에 차이가 날 수밖에 없다. 실제로 이번 대회 기간 만난 국내 구단 지도자와 스카우트들 사이에서도 일본 미야자키 교육리그와 비교하면 참가 선수들의 전반적인 수준이 아직 아쉽다는 평가가 나왔다.박근찬(53) KBO 사무총장도 지난달 31일 울산 현장에서 스타뉴스와 만나 이 같은 지적에 공감했다. 박 사무총장은 "아직은 미야자키보다 수준이 아쉽다고 느낄 ...