中, 검찰 공익 소송 도입 추진…외국 기업 부담 커진다

중국이 외국 제재와 경제 압박에 맞서기 위한 새로운 법적 대응 수단을 준비하고 있다. 중국 시장에서 활동하는 외국 기업과 개인이 중국의 이익을 해쳤다고 판단될 경우 소송과 제재 위험에 더 직접적으로 노출될 가능성이 커질 것으로 전망된다.

中 검찰, 자국 이익 훼손 외국 기업에 소송낸다

30일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 고위 입법 관계자들은 이번 주 외국 조직과 개인을 상대로 국가 검찰이 민사소송을 제기할 수 있도록 하는 법안을 심의했다. 중국 관영매체는 이 법안이 중국의 이익을 훼손했다고 판단되는 외국 단체와 개인에 대해 검찰이 공익소송을 낼 수 있는 권한을 부여하는 내용이라고 전했다. 이 법안은 중국이 최근 몇 년간 외국 제재와 강압으로 간주하는 조치에 대응하기 위해 구축해온 법적 장치에 또 하나의 수단을 더하는 것이다.

이 법안은 ‘검찰 공익소송’에 관한 법률안이다. 지난 26일 끝난 입법 회의에서 두 번째 심의를 통과한 최신 초안에는 외국 조직이나 개인이 중국의 국가 이익과 공공 이익을 침해하는 불법 행위를 할 경우 검찰이 공익소송을 제기할 수 있다는 조항이 새로 담겼다. 법률 전문가들은 중국에서 대부분의 법안이 세 번째 심의 뒤 통과되는 만큼 이 법안도 올해 말까지 처리될 수 있다고 보고 있다.

중국 당국은 아직 어떤 행위가 공익소송 대상이 되는지, 법이 보호하려는 이익의 범위가 어디까지인지 구체적으로 밝히지 않았다. 다만 이 조항이 통과되면 외국 제재로 피해를 본 중국 기업과 개인이 외국 당사자를 상대로 손해배상을 청구할 수 있도록 한 기존 법 체계를 보강하게 된다. 중국 민사소송에서 피고는 배상금과 손해배상 지급 명령을 받을 수 있다. 명령을 따르지 않을 경우 형사처벌을 받을 수 있으며, 민사소송에 연루된 중국인과 외국인은 상업 분쟁에서도 출국금지 조치를 받을 수 있다.

"법원의 금지명령으로 이어질 수도"

컨설팅업체 트리비움 차이나는 고객 메모에서 "공익소송이 법원의 금지명령과 배상으로 이어질 수 있고, 이는 기업의 매출과 운영, 평판에 손상을 줄 수 있다"고 분석했다. 이 회사는 새 법이 기업들이 관리해야 할 위험을 하나 더 추가한다고 평가했다. 중국 입법기관은 지난해 말 이 법안의 초기 초안에 대해 대중 의견을 수렴했다. 트리비움은 법안이 통과되면 베이징의 확대되는 외국 기업 대상 제재 법률 도구에 또 하나의 장치가 더해질 것이라고 설명했다.

주중미국상공회의소도 법 집행 방향을 주시하고 있다. 미국상의는 중국 내 800개 이상의 주로 미국 기업을 대표한다. 제임스 짐머만 상의 회장은 성명에서 "회원사들이 이 법이 실제로 어떻게 시행되는지 면밀히 지켜볼 것"이라고 밝혔다. 그는 중국에서 사업을 운영하는 기업들에는 투명성, 예측 가능성, 적법 절차, 일관된 법 집행이 투자 지속과 신뢰 유지에 중요한 요소라고 말했다.

중국 관리들은 서방 정부의 경제·외교 제재에 대응하기 위해 더 강력한 법적 수단이 필요하다고 주장해왔다. 이들은 특히 인권, 무역, 기술 경쟁 문제를 놓고 미국 등 서방이 중국에 압력을 가하는 방식을 외국의 강압으로 규정하고 있다.

최근 몇 주 동안 중국 최고 검찰기관은 관영 매체에 외부 개입과 중국 당사자에게 영향을 미치는 장거리 관할권에 맞서 민사소송을 활용해야 한다는 취지의 글을 실었다. 한 글은 외국 조치가 핵심 산업과 공급망의 안전을 위협하거나 중요한 기술을 봉쇄하는 등 중국 이익에 손해를 끼칠 경우 검찰기관이 침해 중단과 손실 배상을 요구하는 공익소송을 검토할 수 있다고 밝혔다.

서방 압박에 대응 강화하는 중국

중국은 최근 수년간 미국과 다른 서방 정부의 압박에 대응하는 법적 장치를 강화해왔다. 서방 국가들은 중국의 산업 정책, 신장 지역 무슬림 소수민족 처우, 홍콩 시민 자유 제한 등을 문제 삼아 중국에 경제 제재와 각종 조치를 부과해왔다. 이에 중국은 2021년 '반외국제재법'을 채택했다. 이 법은 외국 제재에 보복하고 중국 단체와 개인에 미치는 영향을 줄이기 위한 장치를 규정했다.

반외국제재법상 대응 조치에는 외국인에 대한 비자 거부와 추방, 중국 내 자산 압류, 중국 측 상대방과의 거래 제한 등이 포함된다. 이 법은 중국 단체와 개인이 외국 제재로 발생한 손해에 대해 중국 법원에 배상을 청구할 수 있도록 했다. 올해 들어 중국은 핵심 자원 접근을 위협하거나 정치적 압력에 따라 중국 공급업체와 거래를 끊는 외국 단체와 개인, 중국 단체와 개인에 대해 부당한 역외 관할권을 주장하는 외국 당사자를 겨냥한 강화된 새 규정도 발표했다.

황정수 기자 hjs@hankyung.com