Palantir 직원들이 자신들이 나쁜 편인지 고민하기 시작함

• 이민 집행용 소프트웨어와 군사 지원 업무가 겹치면서, 내부에서는 시민적 자유를 지킨다는 기존 정체성보다 남용을 가능하게 하는 위치에 더 가까운지 되묻게 됨
• 회사는 다양한 신념과 치열한 내부 토론을 강조했지만, 지난 1년 동안 많은 피드백이 철학적 독백과 논점 전환으로 돌아오면서 무엇이 실제로 바뀌는지 알기 어려운 무력감이 커짐
• Alex Pretti 사망 뒤 Slack에서는 ICE와의 관계와 회사 관여 범위를 묻는 질문이 크게 늘었고, 내부 뉴스 채널 대화가 7일 뒤 삭제되기 시작하면서 유출 대응과 내부 토론 축소가 함께 드러남
• ICE 관련 AMA에서는 악의적인 고객을 사전에 사실상 막기 어렵고, 계약 위반 뒤 감사와 법적 조치로만 통제할 수 있다는 답이 나왔으며, Karp가 해당 업무 확대를 강하게 원한다는 인식도 내부에 퍼져 있었음
• Iran 공습의 Maven 시스템 연루 가능성, AI와 정치에 대한 Karp 발언, 회사 선언문까지 이어지면서 직원들의 수치심과 불확실성이 반복적으로 커졌고, 회사가 내부 이탈을 감수하는 방향으로 더 분명히 기울어짐

내부 동요와 문제의식

• Palantir 내부에서는 Trump 2기 몇 달 만에 회사의 시민적 자유 약속을 다시 따지기 시작했으며, 지난가을 회사가 DHS를 대신해 이민자를 식별·추적·추방하는 소프트웨어를 제공하면서 이민 집행의 기술 기반처럼 보이기 시작한 뒤 경고가 커짐
• 서로 다시 연락한 전직 직원 2명은 통화 시작부터 Palantir의 파시즘으로의 추락을 묻는 말로 대화를 시작했으며, 단순히 인기 없고 어려운 일이 아니라 “이건 잘못됐다”는 감각이 내부에 퍼져 있었음
• 9·11 이후의 국가적 분위기 속에서 CIA의 초기 벤처 투자로 출발한 Palantir는 데이터 집계·분석 도구를 판매해 민간 기업부터 미군 표적 시스템까지 지원해 왔지만, Trump 2기 1년이 지난 시점에는 국내 혼란을 일으킨다고 직원들이 두려워하는 행정부와 관계를 더 깊게 맺으면서 회사 안에서 역할 재평가가 본격화됨
• 직원들은 과거 20년 동안 외부 비판과 가족·지인과의 불편한 대화를 감수해 왔지만, 이민자 대상 전쟁, Iran 전쟁, 그리고 회사가 직접 내놓은 선언문까지 겹치면서 자신들이 남용을 막는 쪽이 아니라 가능하게 만드는 쪽인지 되묻게 됨

회사의 공식 입장과 정체성 충돌

• Palantir 대변인은 회사가 미국과 동맹국을 방어하고 전 세계 정부와 기업을 위해 소프트웨어를 구축·배포할 최고의 인재를 채용한다고 밝혔으며, 회사는 단일한 신념 집단이 아니고 그래야만 한다고 밝힘
• 같은 입장에서 내부 문화는 복잡한 업무 영역을 둘러싼 치열한 내부 대화와 이견을 자랑해 왔고, 이는 창업 때부터 지금까지 이어져 왔다고 밝힘
• 전직 직원에 따르면 Palantir는 9·11 이후 안전 강화가 시민적 자유를 침해할 수 있다는 우려 속에서 그런 남용을 막는 쪽이라는 자기 서사를 직원들에게 전달해 왔지만, 지금의 위협은 내부에서 오고 있으며 회사가 그런 남용을 막지 못하고 오히려 가능하게 하는 쪽처럼 보이면서 정체성 위기가 커짐
• Palantir는 직원의 언론 접촉을 금지하고 졸업생에게 비방 금지 계약을 요구하는 등 비밀주의 평판이 강했지만, 여러 직원에 따르면 과거에는 최소한 경영진이 내부 비판과 관여에 열려 있는 듯 보였음
• 지난 1년 동안에는 많은 피드백이 철학적 독백과 논점 전환으로 돌아왔고, Alex Karp에게 반대 발언을 하는 일 자체보다 그것이 실제로 무엇을 바꿀지 알 수 없다는 무력감이 더 커졌음

Alex Pretti 사건과 Slack 논쟁

• 내부 긴장은 지난 1월 Minneapolis에서 ICE 반대 시위 중 연방 요원에게 사살된 간호사 Alex Pretti 사건 뒤 끓어오르는 수준에 도달했으며, 회사 전반의 직원들이 관련 Slack 스레드에서 ICE와의 관계에 대한 더 많은 정보를 경영진과 Alex Karp에게 요구함
• 당시 공개된 Slack 메시지에서 직원 한 명은 WIRED가 보도한 대로 Trump 2기에도 ICE 관여가 내부에서 지나치게 덮여 왔다고 적었고, 이 사안에서 회사가 어디까지 관여했는지 이해가 필요하다고 적음
• 이 무렵 Palantir는 내부 토론이 가장 많이 이뤄지던 채널 중 하나인 #palantir-in-the-news에서 대화를 7일 뒤 삭제하기 시작했으며, 정책 시행 전 공식 공지가 없었기 때문에 한 직원이 왜 회사가 현안에 대한 관련 내부 토론을 지우는지 공개적으로 물음
• 이에 대해 사이버보안 팀 구성원은 이 조치가 유출 대응 때문에 내려졌다고 답함

ICE 계약 방어와 AMA

• 이 시기 경영진은 ICE 계약을 설명하는 업데이트된 위키와 블로그 모음 형태의 문서를 내고 DHS와의 업무를 방어했으며, 회사가 제공하는 기술이 위험 완화와 목표 지향적 결과를 가능하게 하면서 차이를 만들고 있다고 적음
• 경영진은 CTO Shyam Sankar와 privacy and civil liberties 팀 인력을 포함한 리더십이 참여하는 여러 차례의 AMA를 열어 방어에 나섬
• 그중 최소 하나의 AMA는 PCL 리더십과 별개로 두 명의 팀 리드가 독자적으로 조직했으며, 그중 한 명은 한동안 ICE 계약을 직접 담당했던 인력이었음
• 2월 AMA 녹취에서 ICE 계약에 관여했던 PCL 직원은 이 자리가 매우 비공식적이었고, PCL 책임자 Courtney Bowman도 자신이 이번 주 3시간 동안 IMPLs와 대화하는 것을 모른다고 말하면서도 이것이야말로 올바른 방향으로 가기 시작하는 유일한 방법이라고 밝힘
• 긴 통화 내내 여러 방위 프로젝트를 맡은 직원들은 감사 로그 삭제 가능성, 회사 도움 없이 고객이 유해한 워크플로를 만들 수 있는지, 이 업무에서 나올 수 있는 가장 악의적인 결과가 무엇인지 같은 강한 질문을 던짐
• ICE 계약에 관여했던 PCL 직원은 충분히 악의적인 고객은 현재로서는 사실상 막기 불가능하며, 고객이 계약을 위반했을 경우 사후에 무엇이 있었는지 입증하는 감사와 법적 조치로만 통제할 수 있다고 답함
• 통화 중 다른 직원은 Karp가 ICE 관련 업무를 강하게 원하고 지속적으로 원해 왔으며, 내부에서는 제안과 방향 전환을 시도하고 있지만 대체로 성공하지 못했고 이 워크플로 확대를 계속하는 매우 가파른 경로 위에 있다고 정리함
• Karp는 이 포럼 무렵 Courtney Bowman과 사전 녹화 인터뷰를 진행했지만 ICE 계약을 직접 다루기를 거부했고, 더 자세한 정보를 원하는 직원은 비밀유지계약에 서명한 뒤에야 내용을 받을 수 있다고 시사함

Iran 공습과 Maven 관련 충격

• 이후 Trump 행정부 첫날이자 Israel의 Iran 전쟁이 시작된 2월 28일, Iranian 초등학교에 대한 치명적 미사일 공습이 발생했고, 이 분쟁에서 해당 종류의 미사일을 사용하는 것으로 알려진 나라는 미국뿐이었음
• Tomahawk 미사일이 학교를 타격해 120명 넘는 어린이가 사망했고, 이어진 조사들은 미국이 책임이 있으며 그날 공습 과정에서 Palantir의 Maven 시스템 같은 감시 도구가 사용됐다고 결론 내림
• 이미 ICE 업무로 크게 흔들리던 직원들에게 어린이 사망에 대한 잠재적 연루 가능성은 결정적인 분기점이 됨
• 한 직원은 Palantir 뉴스 Slack 채널에서 회사가 여기에 관여했는지, 만약 관여했다면 반복을 막기 위해 무엇인가 하고 있는지를 물었고, 일부 직원도 비슷한 질문을 던졌지만 다른 직원들은 전사 공개 Slack 채널에서 기밀 정보로 간주될 수 있는 사안을 논의하는 데 반발함
• 관련 조사는 아직 진행 중이며, 회사 대변인은 Palantir가 민주당·공화당 행정부를 가리지 않고 미군 지원을 해 온 것을 자랑스럽게 여긴다고 밝힘

AI 발언과 선언문이 키운 반발

• 3월에 Karp는 CNBC 인터뷰에서 AI가 인문학 교육을 받은, 주로 민주당 성향 유권자의 힘을 약화시키고 노동계급 남성 유권자의 힘을 키울 수 있다고 말했으며, 이는 외부 비판뿐 아니라 내부에서도 불안을 키움
• Palantir 관련 뉴스 전용 Slack 채널에서는 AI 혼란이 여성과 민주당 투표자에게 불균형하게 부정적 영향을 미칠 것인지, 그렇다면 회사가 왜 그것을 문제 삼지 않는지를 묻는 질문이 올라옴
• 같은 주 회사는 토요일 오후 선언문 형태의 게시물을 올려 Karp의 책 _The Technological Republic_를 22개 항목으로 축약했으며, Silicon Valley가 미국 국익에 더 잘 봉사하는 방법에 관한 Karp의 오랜 신념을 담았고 미국이 징병제 복원까지 검토해야 한다는 수준으로 나아감
• 비판자들은 이 선언문을 파시스트적이라고 불렀고, 내부에서도 월요일 아침 Slack 스레드에 직원들이 모여 애초에 왜 회사 계정으로 이런 글을 올렸는지 따져 물음
• 한 직원은 이런 게시물이 올라올 때마다 현재의 정치 환경에서는 특히 미국 밖에서 소프트웨어 판매가 더 어려워지며, 미국 안에서도 굳이 이런 것이 필요하다고 보지 않는다고 적었고 이 메시지는 50개가 넘는 “+1” 이모지를 받음
• 다른 직원은 회사가 이를 인정하든 아니든 이런 게시물이 개인 모두에게 직접 영향을 주며, 여러 친구가 “도대체 뭘 올린 것이냐”고 연락해 왔다고 적었고 거의 24개의 “+1” 반응을 받음
• 또 다른 직원은 책의 긴 아이디어를 짧게 요약하면 오해되기 쉬우며, 회사가 스스로 등에 “kick me” 표지를 붙인 셈이라고 적었고, 실제로 지금 차이고 있다는 사실에 게시를 결정한 사람들이 놀라지 않길 바란다고 씀

바뀐 문화와 리더십 태도

• 지난 1년 동안 Palantir가 뉴스에 오를 때마다 내부 채널에서는 직원들의 수치심과 불확실성이 반복적으로 떠올랐으며, 현재 직원의 말에 따르면 달라지지 않은 한 가지는 유출과 언론 접촉에 대한 강한 경계심뿐이었음
• 이런 이견 표출은 Karp를 크게 흔들지 않는 듯하며, 그는 최근 직원들에게 회사가 인기 측면에서 내부적으로는 “시대에 뒤처져 있다”고 말함
• Karp는 2024년 3월 CNBC 인터뷰에서도 어떤 입장이 직원을 한 명도 잃게 만들지 않는다면 그것은 입장이라고 할 수 없다고 말한 바 있어, 직원 이탈 비용을 감수하는 태도를 일관되게 유지해 왔음
• 전직 직원은 현재의 문화 변화가 의도적으로 느껴진다고 했으며, 독립적 사고와 질문을 장려하는 일이 회사에 불편한 결론으로 이어질 수 있는 지점까지 왔을 수 있다고 봄