'ML 67홈런→1R 유력 35세 신인' 최지만 드디어 KBO 온다 "제가 잘해야 해외파 후배들도 인정받습니다" [인터뷰]

최지만이 27일 울산 문수야구장에서 한국 U-18 청소년 야구 대표팀과 평가전을 앞두고 스타뉴스와 인터뷰를 가졌다. /사진=김동윤 기자 메이저리그에서 67개의 홈런을 때린 35세 베테랑이 생애 처음으로 '신인'이 된다. 17년 만에 한국 KBO 리그 문을 다시 두드린 최지만(35·울산 웨일즈)이 트라이아웃과 신인드래프트를 앞둔 소감을 밝혔다.최지만은 오는 9월 1일 경기도 고양시에 위치한 고양 국가대표 야구훈련장에서 열릴 2027 KBO 신인드래프트 트라이아웃에 참가한다. 9월 21일 신인드래프트를 앞두고 KBO 리그 입성을 위한 마지막 시험대다.그에겐 트라이아웃부터 신인드래프트까지 모두 낯설다. 최지만은 인천서흥초-동산중-동산고를 거쳐 2009년 국제 아마추어 자유계약으로 시애틀 매리너스에 입단했다. KBO 신인드래프트 대신 미국 직행을 택했다.긴 마이너리그 생활을 버텨 2016년 LA 에인절스에서 빅리그에 데뷔했다. 이후 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이어리츠, 샌디에이고 파드리스, 뉴욕 메츠까지 7개 구단을 거쳤다. MLB 통산 성적은 525경기 타율 0.234, 67홈런 238타점, OPS 0.764. 2019년 탬파베이에서는 127경기 19홈런을 터트리기도 했다.고교 졸업 후 해외로 직행한 선수는 귀국 후 2년간 KBO 구단과 계약할 수 없다는 규정에 따라 최지만은 오랜 기다림 끝에 2027 신인드래프트 참가 자격을 얻었다. 메이저리그에서 산전수전을 겪은 그에게도 신인드래프트는 생애 처음이다.탬파베이 시절 최지만. /AFPBBNews=뉴스1지난 27일 스타뉴스와 울산 문수야구장에서 만난 최지만은 "묘하다. 너무 행복한 일인 것 같다. 메이저리그에 있을 때도 한국에서 뛰고 싶다는 생각을 많이 했다. (다른 해외파) 선배님들에게도 그런 이야기를 많이 했다"고 설렘을 드러냈다.관건은 경쟁력이다. 최지만을 바라보는 KBO 구단들의 평가는 엇갈린다. 30대 중반이라는 나이와 최근 몇 년간의 실전 공백, 부상 이력 때문에 수비 활용도에 물음표를 붙이는 시선이 있다. 반면 건강하기만 하다면 MLB에서 두 자릿수 홈런을 기록했던 타격 능력과 경험을 신인드래프트에서 찾기 어려운 즉시전력감으로 평가하는 시각도 있다.한 KBO 스카우트 A는 최지만의 울산 입단 무렵 스타뉴스에 "최지만을 부상 이력이 있는 외국인 타자라고 생각하면 쉽다. 메이저리그에서 두 자릿수 홈런을 쳐본 선수다. 즉시전력감...