특허절벽 앞둔 GSK, 106억 달러 베팅
뉴베일런트 주가 39% 오른 123.25달러
2021년 상장 이후 사상 최고가 달성
바이오업계, 다시 ‘빅딜 시대’ 올 듯
미국 나스닥 상장 바이오기업 뉴베일런트(Nuvalent)가 영국 제약사 GSK의 106억 달러(약 16조1700억원) 규모 피인수 소식에 주가가 급등하며 사상 최고가를 기록했다.
GSK는 9일(현지시간) 뉴베일런트를 주당 124달러에 전액 현금으로 인수한다고 발표했다. 이는 발표 직전 종가 대비 약 40%의 프리미엄을 반영한 가격이다. 거래는 올해 3분기 중 마무리될 예정이다.
이런 소식이 알려지자 뉴베일런트의 주가는 전일 대비 39.28% 급등한 123.25달러에 마감했다. 지난 2021년 나스닥 상장 이후 최고가이다.
2017년 설립된 뉴베일런트는 폐암 표적치료제 개발에 특화된 기업이다. 기존 치료제들이 시간이 지나면서 발생하는 내성 문제를 해결하는 차세대 표적항암제 개발 역량으로 주목받아 왔다.
GSK가 가장 높게 평가한 자산은 폐암 치료제인 ROS1 양성 비소세포폐암 치료제 ‘지데삼티닙(zidesamtinib)’과 ALK 양성 비소세포폐암 치료제 ‘넬라달키브(neladalkib)’이다. 두 약물 모두 올해 말 미 식품의약국(FDA) 승인 여부가 결정될 전망이다.
GSK는 두 약물의 연간 최대 매출 규모가 합산 40억 달러 이상에 이를 수 있는 ‘멀티 블록버스터’ 잠재력이 있다고 평가하고 있다. 특히 기존 ROS1·ALK 억제제가 갖고 있던 뇌 전이 치료 한계와 내성 문제를 개선했다는 평가를 받고 있다. 폐암 환자의 생존기간 연장 가능성이 높아 시장 기대도 크다.
GSK의 ‘특허절벽’ 대응…바이오 M&A 붐의 신호탄
이번 거래는 올해 1월 취임한 루크 미엘스(Luke Miels) GSK CEO의 첫 대형 인수 사례다. 지난 10여 년간 GSK가 단행한 인수합병(M&A) 가운데 최대 규모다.
업계가 이번 거래를 주목하는 이유는 GSK의 ‘특허절벽(Patent Cliff)’ 때문이다.
GSK의 핵심 수익원인 HIV 치료제 돌루테그라비르(dolutegravir)는 2028년 이후 특허 만료가 예정돼 있다. 특허가 만료되면 복제약 경쟁이 시작되면서 매출 감소가 불가피하다. 이에 따라 GSK는 향후 수년 내 새로운 성장동력을 확보해야 하는 상황이었다.
실제로 GSK는 최근 몇 년 동안 면역질환과 항암 분야를 미래 핵심 사업으로 재편해왔다. 지난해 GSK의 항암 부문 매출은 전년 대비 43% 증가했지만 여전히 전체 매출에서 차지하는 비중은 크지 않다. 뉴베일런트 인수는 항암사업 규모를 단숨에 확대하기 위한 승부수로 평가된다.
한 글로벌 제약업계 관계자는 “과거 GSK는 2014년 항암 사업을 축소했지만 최근 들어 다시 암 치료 시장으로 복귀하고 있다”며 “이번 거래는 경쟁사 수준의 항암 포트폴리오를 구축하기 위한 전략적 투자”라고 분석했다.
아울러 이번 거래는 최근 급증하고 있는 글로벌 바이오 M&A 흐름의 연장선에 있다.
금리 상승기 동안 위축됐던 바이오 투자시장이 지난해부터 회복되면서 대형 제약사들은 임상 후기 단계 자산 확보 경쟁에 나서고 있다. 특히 특허 만료에 직면한 빅파마들이 자체 연구개발보다 검증된 바이오테크 인수를 선호하면서 거래 규모가 커지고 있다.
최근 가장 큰 거래는 지난해 1월 존슨앤드존슨(J&J)의 인트라셀룰러 테라피스 인수였다. J&J는 정신질환 치료제 시장 확대를 위해 146억 달러를 투입했다. 이는 지난해 바이오업계 최대 거래로 기록됐다.
시장에서는 이번 GSK-뉴베일런트 거래가 2026년 바이오 M&A 붐의 신호탄이 될 가능성이 높다고 보고 있다. 현재 글로벌 대형 제약사들은 향후 5년 내 수백억 달러 규모의 의약품 특허 만료를 앞두고 있다. 이에 따라 후기 임상 단계에 진입한 유망 바이오텍에 대한 인수 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.
특히 항암제 분야는 인공지능(AI) 신약 개발 기술과 정밀의료 확산으로 성장성이 가장 높은 시장으로 평가된다.


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