AI 열풍·대중 제재에…K배터리 3사, 美서 ESS로 영토 넓힌다

SK온, 네오볼타와 1.5조 수주 LG엔솔·삼성SDI도 LFP 라인 전환 미국 조지아주에 있는 SK온 배터리 공장 전경. SK온 제공 한동안 적자 터널에 갇혀있던 국내 배터리 3사가 ESS(에너지저장장치)를 신성장동력으로 삼아 미국 시장에서 연달아 수주 실적을 쌓고 있다. 인공지능(AI) 데이터센터 투자 열풍이 불며 전력 인프라 관련 수요가 폭증한 데다 대(對)중국 제재 강화 등으로 미국 시장이 그야말로 ‘기회의 땅’이 되어서다. 배터리사들은 기존 전기차 배터리 생산 라인을 ESS 생산 라인으로 전환하거나, ESS 생산 거점을 확대하며 체급을 키우고 있다. 31일 SK온은 미국 ESS 기업 네오볼타 파워와 9GWh(기가와트시) 규모의 배터리 셀 공급 계약을 맺었다고 밝혔다. 계약 규모는 1조5000억 원 수준으로 추산된다. 이번 계약에 따라 SK온은 2027년부터 2031년까지 5년간 총 9GWh 규모의 LFP(리튬인산철) 파우치 배터리 셀을 네오볼타 파워측에 공급하게 된다. 공급 물량은 SK온의 미국 조지아주 공장에서 생산할 예정이다. LFP 배터리는 2차 전지의 대명사인 삼원계(NCA, 니켈·코발트·알루미늄) 배터리 대비 에너지밀도가 낮은 대신 가격이 30% 이상 저렴하다. 기존에는 중국 업체들이 내세운 ‘저가’ 배터리라는 이미지가 강했지만, 최근 AI 데이터센터 붐이 일면서 수요가 확대되기 시작했다. AI 데이터센터에서 사용하는 ESS는 전기차와는 다르게 에너지밀도가 크게 중요하지 않고, 화재에 안정적인 LFP 배터리가 훨씬 유용하기 때문이다. LG에너지솔루션의 캐나다 법인 ‘넥스트스타에너지’가 건립한 캐나다 온타리오주(州) 윈저 소재 배터리 공장 전경. LG에너지솔루션 제공 이에 따라 국내 배터리사들도 전기차 중심에서 ESS용 LFP 배터리로 사업의 무게추를 옮기고 있다. LG에너지솔루션은 지난해 10% 정도였던 ESS 매출 비중을 올해 상반기(1~6월) 25%까지 끌어올리며 ESS 사업을 적극 추진하고 있다. 회사는 올 연말까지 ESS 매출 비중을 35%로 확대하겠다는 방침이다. LG에너지솔루션은 이달 18일(현지 시간) 미국 ‘미시간 랜싱’ 공장을 본격 가동하며 북미에 5곳의 생산 거점을 확보했다. 올해 말까지 북미에 50GWh까지 생산 규모를 확대하겠다는 계획이다. 삼성SDI 역시 올 연말까지 미국 현지 ESS용 배터리 생산 능력을 30GWh 규모로 확대한다. 삼성SDI는 지난해부터 완성차 브랜드 ...