'11회 연속 월드컵 본선 진출'…홍명보호 축구대표팀 '금의환향'

'11회 연속 월드컵 본선 진출'이라는 쾌거를 이룬 대한민국 축구 국가대표팀이 금의환향했다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 6일 오후 이라크 원정길을 마치고 인천국제공항을 통해 전세기편으로 귀국했다.

대표팀은 이날 새벽 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에서 이라크를 2-0으로 꺾고 최소 조 2위 이상을 확보해 월드컵 본선행을 확정 지었다.

이로써 한국 축구대표팀은 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속 월드컵 본선 무대에 서게 됐다. 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함하면 통산 12번째 월드컵 본선 진출이다.

'금의환향'한 대표팀은 홈에서 열리는 마지막 10차전을 준비할 예정이다. 홍명보호는 오는 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 3차 예선 최종전을 치른다.

이와 관련 홍명보 감독은 대한축구협회를 통해 "월드컵 진출을 확정했기 때문에 모든 초점을 본선에 맞춰 준비하겠다"고 전했다.

협회에 따르면 대표팀은 이날 공항에서 해산한 뒤 8일 오후 2시 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 훈련을 재개한다.

귀국 직후 취재진과 만난 홍 감독은 "지금 있는 멤버로 수비수나 공격수나 모두 마찬가지로 젊은 선수들로 스쿼드를 꾸리는 게 충분히 가능하다"면서 "10일 쿠웨이트전을 비롯해 7월 동아시안컵, 9월 평가전을 경쟁력 있는 젊은 선수들을 발굴하기 위한 시험대로 삼겠다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com