희대의 간신? 유자광의 삶 재조명

'희대의 간신'으로 낙인찍힌 유자광(1439~1512)은 정말 간신이었을까. 아니, 그를 간신으로'만' 봐야 할까. 소설가 정진영은 신간 장편 '누명'에서 유자광의 삶을 재해석한다.

유자광이 누구인가. 그는 서얼 출신으로 정1품에 오른 입지전적인 인물이다. 세조 이후 중종까지 다섯 임금을 섬겼고, 역사는 그를 '권력에 빌붙어 영달을 누린 기회주의자'로 바라본다. 그러나 이 책은 유자광에게 '간신' 이미지를 낙인찍은 역사에 의문을 제기하는데, 그는 서얼 출신으로 신분적 멸시를 이겨내려 했고, 동시에 권력욕을 좇는 처세 역시 신분제 사회에서 살아남으려는 '생존 투쟁'이었으리란 시선에서 역사를 다시 써 내려간다. 책의 제목도 중의적이다. 더러워진 이름을 뜻하는 누명(陋名)과 실낱같은 목숨을 뜻하는 누명(縷命)이란 뜻이다. 이 두 단어는 유자광을 압축한다.

부정적인 평가로 점철된 한 인물의 오명을 무비판적으로 벗겨주려는 건 아니다. 그가 남이의 옥사와 무오사화에 깊이 관여했고, 권력의 향방에 따라 정치적 선택을 바꿨다는 사실까지 부정하진 않는다.

[김유태 기자]