호주 이민지 20개월 만에 통산 11승·메이저 3승 입맞춤…최혜진 공동 8위, 올 시즌 3개 메이저 모두 톱10 진입

메이저대회다운 난코스에서 바람까지 또 불어 2타를 잃었지만, 3타 차 우승이란 값진 열매를 맺었다.

교포 이민지(호주)가 23일(한국시간) 미국 텍사스주 프리스코의 필즈랜치 이스트 코스(파72)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 세 번째 메이저 KPMG 여자 PGA 챔피언십(총상금 1200만 달러·165억 원) 에서 정상에 올랐다. 4라운드에서 2오버파 74타를 쳐 최종합계 4언더파 284타를 기록해 교포 오스틴 김(미국), 짠네티 완나센(태국·이상 1언더파)를 3타 차로 따돌렸다.

2023년 10월 BMW 레이디스 챔피언십 우승 이후 20개월 만에 거둔 통산 11승째. 2021년 아문디 에비앙 챔피언십, 2022년 US여자오픈에 이어 KPMG 여자 PGA 챔피언십을 제패하면서 AIG 위민스 오픈이나 셰브론 챔피언십 중 하나를 우승하면 커리어 그랜드슬램을 달성할 수 있는 발판을 마련했다. 이번 대회 우승 상금 180만 달러(24억8000만 원)를 획득해 단숨에 시즌 상금랭킹 1위(261만124달러)로 올라서는 기쁨도 누렸다.

4타 차 단독 선두로 출발해 큰 고비 없이 챔피언 영광을 안은 이민지는 “이번주 내내 코스 조건이 힘들었고, 오늘도 정말 인내심이 많이 필요한 하루였다”고 어려움을 내비친 뒤 “기복이 있었지만 그 차이를 줄이려고 노력했고 내 최고의 플레이를 했다고 생각한다”고 우승을 자축했다. “매 홀 리더보드를 확인했다. 내 위치를 정확히 알고 있었고 매 샷에만 집중하려 했다”면서 “일부 드라이버 샷은 엉망이었지만, 큰 실수로 이어지지 않도록 관리했고, 결국 좋은 결과로 이어졌다”고 덧붙였다.

1타를 줄인 이와이 치사토(일본)가 3타를 잃은 지노 티띠꾼(태국)과 함께 합계 1오버파 공동 4위에 올랐다.

공동 3위로 출발해 피언조에서 플레이한 최혜진(26)은 버디 2개와 보기 4개로 2타를 잃고 합계 3오버파 공동 8위로 대회를 마쳤다. 비록 2022년 미국 진출 이후 고대하는 데뷔 첫 승은 다음 기회로 미뤘지만 멕시코 리비에라 마야오픈(공동 4위)을 시작으로 US여자오픈(공동 4위), 지난주 마이어 LPGA 클래식(2위)에 이어 최근 4개 대회에서 모두 톱10에 오르는 상승세를 이어갔다. 특히 셰브론 챔피언십 공동 9위, US여자오픈 공동 4위에 이어 이번 시즌 메이저에서 모두 톱10을 기록하는 값진 열매도 맺었다.

이소미(26)도 최혜진과 함께 공동 8위에 랭크돼 마이어 클래식 3위에 이어 2개 대회 연속 톱10 진입에 성공했다.

미국 원정길에 올랐던 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 소속 황유민(22)과 방신실(21)은 각각 합계 6오버파 공동 19위, 7오버파 공동 23위에 올라 값진 도전을 마무리했다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com

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