트럼프 "하버드, 면세 지위 박탈…정치단체 수준 세금 낼 것"

도널드 트럼프 미국 대통령이 하버드대 압박 수위를 더욱 높이고 나섰다. 연방 보조금 지급 중단을 경고한 데 이어 이번에는 교육기관으로서 ‘면세 지위’까지 박탈하겠다고 으름장을 놓은 것이다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) SNS에 올린 글에서 “면세 지위는 전적으로 공공의 이익에 부합하는 행동을 하는지에 달려 있다”며 “하버드대가 정치적이고 이념적이며, 심지어 테러리스트에게서 영감을 받는 ‘질병’을 계속해서 조장한다면 면세 지위를 잃고 정치 단체로서 세금을 내게 될 것”이라고 경고했다.

하버드대와 같은 연구 중심 대학은 막대한 기부금을 유치해 운영되는 경우가 많다. 이 기부금은 세금 공제가 가능하기 때문에 초고액 자산가의 기부를 이끌 중요한 유인책이다. 하지만 트럼프 대통령이 경고한 것처럼 면세 지위가 박탈되면 기부금 감소 등 수십억달러의 재정 손실로 이어질 수 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 분석했다.

트럼프 행정부는 전날에도 하버드대에 수년간 22억달러(약 3조1000억원) 규모의 연방 보조금과 6000만달러(약 854억원) 상당의 정부 계약을 동결하겠다고 밝혔다. 지난해 하버드대가 받은 연방 보조금은 6억8600만달러(약 9800억원)로 이는 전체 후원 수입의 68%를 차지하는 핵심 재원이다.

이번 갈등은 트럼프 정부가 반유대주의 근절 등을 명분으로 학내 방침 변경을 요구하면서 촉발됐다. 하버드대는 이를 받아들이지 않겠다고 밝혔고, 백악관이 요구한 공개 사과도 거부했다. 버락 오바마 전 대통령은 모교를 향한 트럼프 행정부의 압박을 “불법적인 억압”이라고 정면 비판했다.

임다연 기자 allopen@hankyung.com