‘탄핵 위기’ 헤그세스 “4년 임기 채울 것”…정면돌파 의지

피트 헤그세스 미국 국방장관이 지난 4월 29일 워싱턴 국회의사당에서 열린 국방부의 2027 회계연도 예산 관련 하원 군사위원회 회의에 참석한 모습. 워싱턴=AP/뉴시스 미국 하원의 탄핵소추안 발의와 공화당 내부의 이탈 조짐으로 정치적 위기에 직면한 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관이 사퇴 압박을 일축하며 4년 임기를 끝까지 완주하겠다는 정면 돌파 의지를 나타냈다.월스트리트저널(WSJ)은 7일(현지 시간) 헤그세스 장관이 측근들에게 도널드 트럼프 행정부에서의 임기를 끝까지 마치겠다는 뜻을 분명히 전달했다고 보도했다. 헤그세스 장관의 특별보좌관인 팀 팔라토레는 “그는 어디에도 가지 않을 것이며, 4년 임기를 모두 채울 생각”이라고 밝혔다.이번 탄핵 국면은 공화당 내 대표적 강경파인 토머스 매시(켄터키) 하원의원이 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안 재발의를 예고하면서 불붙었다. 이르면 다음 주 하원 본회의 표결이 이뤄질 것으로 전망된다.헤그세스 장관은 스스로를 트럼프 대통령의 정책을 수행하는 ‘전사’로 규정하며, 자신에 대한 공격이 백악관과 ‘MAGA(미국을 다시 위대하게)’ 운동 전반을 흔들려는 정치적 흠집 내기라고 반발하고 있다. 그는 이달 5일 공개 영상에서 “시작한 일을 끝내겠다는 결의가 확고하다”며 “국내외 모든 적으로부터 공화국을 지켜낼 것”이라고 단호한 입장을 내비쳤다.백악관의 방어막도 견고하다. 트럼프 대통령이 사석과 공개석상에서 헤그세스 장관에 대한 지지를 표명한 가운데, 남부 국경 강화와 마약 밀매 군사력 투입 등 강경 정책을 함께 추진해 온 ‘강경파’ 스티븐 밀러의 백악관 비서실장 지명으로 헤그세스의 입지는 더욱 단단해졌다는 평가가 나온다.하지만 의회 내 기류는 여야를 막론하고 더욱 악화하고 있다. 교착 상태에 빠진 이란전 전략에 대한 의문과 함께 군 고위 간부들에 대한 잇따른 경질, 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책 폐기를 둘러싼 파장이 겹치면서 공화당 내부에서도 이탈자가 속출하고 있다.지난 헤그세스 장관 인준 당시 찬성표를 던졌던 톰 틸리스(공화·노스캐롤라이나) 상원의원은 WSJ에 “헤그세스 장관의 대립적 태도가 의회와 행정부 관계를 파탄 냈다”며 인준 찬성을 후회하고 탄핵 찬성 표결은 물론 타 의원들의 동참까지 이끌어내겠다고 경고했다.하원에서 탄핵안이 가결되더라도 상원에서 3분의 2 이상의 찬성을 얻어야 해 최종 탄핵을 예측하기 쉽지 않다. 다만, 이번 중간선거로 내년부터 다수당이 ...