“타인에게도 마음이 있다는 걸 알려주는 게 동화”

[K 아동문학 사람들]〈4〉우신영 작가 아동문학가이자 소설가인 우신영 작가(42)는 이력이 독특하다. 인천대 국어교육과 교수로 10년을 재직하다가, 마흔 무렵에 교수직을 떠나 작가로 첫발을 내디뎠다. 초등학교 국어교과서에도 수록된 동화 ‘언제나 다정죽집’으로 비룡소 황금도깨비상을, 중산층의 위선을 세밀하게 그려낸 세태소설 ‘시티뷰’로 혼불문학상을 연이어 수상하며 문단에서 주목받는 작가로 탈바꿈했다. 등단 뒤 2년간 출간한 책만 벌써 8권에 이른다. 성인문학과 아동·청소년 문학을 오가면서 왕성하게 활동 중인 우 작가를 최근 서울 종로구 동아미디어센터에서 만났다. 그는 “동화든 소설이든 이야기가 읽는 이들에게 닿아서 읽기 전과 후의 내가 달라지는 ‘단절의 경험’을 주는 책을 쓰고 싶다”고 했다. ―냉혹하고 거침없는 세태소설과 따뜻한 동화. 같은 작가가 쓴 책 같지 않다.“소설 쓸 땐 주로 화가 나서 쓴다. 현실 논리로 분노를 뛰어넘을 수 없을 때 허구세계를 통해서 대결한다. 반면 동화를 쓸 땐 잃어버린 유년기를 되찾는 느낌이다. 어린 시절 상대의 눈을 보고 대화를 못할만큼 사회성이 떨어졌었는데 동화가 좋은 친구이자 은신처였다. 어린 시절 나처럼 세상에 잘 어울리지 못하는 아이들에게 위로를 주는 다정한 동화를 쓰고 싶다.”―소설, 동화, 청소년 소설 등 장르를 가리지 않고 쓴다. 원래 습작을 해왔었는지.“이것저것 쓰니 특이해보이지만 글 쓰는 사람이라는 정체성은 항상 있었다. 논문에서 장르가 바뀐 것일 뿐이다. 지금껏 가르치고 배운 것이 문학이니 그게 습작이라면 습작이었다. ”―정년이 보장된 교수직을 버리고 마흔에 신인 작가가 되는 건 쉽지 않은 선택이다.“또래보다 자리를 빨리 잡았다. 어느새 어른 중의 어른이 된 기분이 들었는데 시간의 속도를 되돌려보고 싶었다. 전면에 나서지 않은 채 항상 안전한 창가에서 관찰하고 분석하는 일만 한 것 같은 부끄러움도 있었다. 무대 위에서 풀어낼 시간도 필요한 것 같아 용기를 냈다.”서울대 국어교육과를 졸업하고 동대학에서 석박사를 밟은 그는 “공부 잘하는 여학생으로 평생 부모님 실망시키지 않을 ‘A0’ 코스를 밟아오다 뒤늦게 학점이 아예 안 나오는 일을 선택한 셈”이라며 “반항을 제 때 하고 넘어가는 건 정말 중요하다”며 웃었다.―소설보다 동화를 먼저 썼는데.“만삭에 박사 논문을 쓰며 건강을 해쳤다. 내 성취가 우연이 아니란 걸 증명 해야한다는 생각에 자기 착취를 했던 것 같다. 결...