“콜라겐, 피부 보습·관절 통증 완화 효과”…113개 임상시험 분석[건강팩트체크]

4 days ago 14

콜라겐 보충제가 피부 보습과 탄력 개선, 골관절염 통증 완화에 효과가 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 다만 효과는 중간 정도 수준으로 극적인 변화는 없었다.

반면 운동 능력 향상 효과는 확인되지 않았으며, 구강 건강과 심혈관·대사 건강에 대한 근거는 아직 충분하지 않은 것으로 나타났다.

이번 연구는 세계 각국 약 8000명이 참여한 113건의 무작위 대조시험과 16건의 체계적 문헌 고찰을 통합 분석한 것으로, 지금껏 수행한 연구 중 최대 규모로 평가된다.

연구 결과는 국제 학술지 ‘미용성형술 저널 오픈 포럼(Aesthetic Surgery Journal Open Forum)’에 게재됐다.

연구를 수행한 영국 앵글리아 러스킨대학교 연구진은 방대한 연구 결과를 한꺼번에 분석함으로써 복용량과 복용 기간에 따른 효과 차이도 평가할 수 있었다. 이를 위해 연구마다 결과가 다르게 나온 원인을 분석하는 통계 기법인 메타회귀 분석도 실시했다.

그 결과 콜라겐을 더 오랫동안 복용한 사람일수록 피부 수분 함량과 탄력 개선 효과가 더 큰 것으로 나타났다. 또 골관절염 환자에서는 복용 기간이 길수록 통증과 관절의 뻣뻣함(경직)이 줄어드는 경향이 확인됐다.

연구진은 피부와 관절 건강 외에도 콜라겐 보충제가 근육량과 증가와 근육·힘줄 상태의 긍정적인 변화와 관련이 있다는 점도 확인했다.이러한 결과에 대해 연구진은 콜라겐이 건강한 노화(healthy aging)를 돕는 역할을 할 수 있다는 가능성을 뒷받침한다고 설명했다.다만 효과는 전반적으로 중간 정도 수준이었으며, 일부 광고에서 주장하는 것처럼 극적인 변화가 나타난 것은 아니었다.

즉 콜라겐이 근골격계 건강 유지에 어느 정도 도움을 줄 수는 있지만, 만병통치약처럼 해석해서는 안 된다는 의미다.

반면 운동선수나 운동 애호가를 겨냥한 광고에서 흔히 강조하는 운동 능력 향상 효과는 충분한 근거가 확인되지 않았다.

연구진은 운동 후 근육 회복, 근육통 감소, 힘줄의 기계적 특성 개선 등과 관련해 의미 있는 이점을 발견하지 못했다. 이에 따라 연구진은 콜라겐을 운동 능력을 높여주는 ‘지름길’처럼 생각해서는 안 된다고 경고했다.

또한 구강 건강과 심혈관·대사 건강에 미치는 영향도 함께 검토했다.
구체적으로 콜레스테롤, 혈압, 혈당, 잇몸 질환, 치과 미용 효과 등을 분석했으나 결과가 일관되지 않았다.

연구진은 “구강 건강과 심혈관·대사 건강 지표에 대해서는 결과가 일관되지 않았으며, 효과가 혼재돼 있었다”며 “콜라겐이 대사 건강이나 치주질환 개선에 도움이 된다고 결론 내릴 만큼 강력한 근거는 아직 부족하다”고 평가했다.

공동 저자인 리 스미스 교수는 “이번 연구는 콜라겐 보충제에 대한 현재까지 가장 강력한 근거를 종합한 것”이라며 “콜라겐은 만병통치약은 아니지만, 꾸준히 복용할 경우 특히 피부 건강과 골관절염 분야에서는 신뢰할 만한 효과가 있다”고 말했다. 이어 “이번 연구는 건강한 노화와 관련된 핵심 영역에서의 이점을 보여주는 동시에 콜라겐에 대한 일부 과장된 주장도 바로잡았다”고 덧붙였다.

콜라겐은 아미노산으로 구성된 구조 단백질로 피부, 힘줄, 연골, 뼈 등 인체의 결합조직에 존재한다. 인체 전체 단백질의 약 25~30%를 차지하는 매우 풍부한 단백질이다.

콜라겐은 젊을 때 가장 많고, 나이가 들수록 자연스럽게 감소한다. 20~30대부터 줄어들기 시작해 40세 이후에는 해마다 약 1%씩 감소하는 것으로 알려졌다. 따라서 콜라겐 감소는 피부 탄력 저하, 관절 기능 저하, 근육·뼈 건강 변화 등 노화 과정의 여러 현상과 관련이 있는 것으로 알려졌다.

콜라겐 보충제는 섭취 후 대부분 아미노산과 펩타이드 형태로 분해되기 때문에 과거에는 효과에 회의적인 시각도 적지 않았다. 그러나 이번 대규모 통합 분석은 피부 보습과 탄력 개선, 골관절염 통증 완화 등 일부 영역에서는 일관되고 임상적으로 의미 있는 효과가 확인됐다.

연구진은 “콜라겐은 만병통치약은 아니지만, 피부·뼈·근육 및 근골격계 건강에서는 임상적으로 의미 있는 효과가 확인됐으며 단순한 미용 목적 보충제를 넘어 노화에 따른 결합조직 기능 저하를 관리하는 보조 수단이 될 가능성이 있다”고 결론 내렸다.

관련 논문 주소: https://doi.org/10.1093/asjof/ojag018