'코리아 패싱'은 옛말…페라리, 직접 운전대를 쥐다 [조두현의 테이스티드라이브]

격세지감이다. 요즘 서울 강남 거리를 걷다 보면, 불과 십수 년 전만 해도 모터쇼나 자동차 잡지에서나 볼 법 했던 럭셔리카들이 일상적인 풍경으로 자리 잡았음을 새삼 깨닫게 된다. 과거 성공의 상징으로 불리며 ‘회장님 차’ 혹은 ‘강남 쏘나타’로 군림했던 독일차들은 이미 대중화의 길에 접어들었다. 그리고 그들이 비워둔 부와 명예의 윗단은 어느새 벤틀리, 람보르기니, 롤스로이스, 페라리 같은 초고가 슈퍼카들이 채워가고 있다.

이러한 하이엔드(High-end) 자동차 트렌드는 단순히 한국 사회 부의 축적을 보여주는 일차원적인 지표가 아니다. 이는 남과 다른 독보적인 가치, 이른바 ‘극단적인 희소성’을 갈망하는 소비 심리의 발현이다. 오늘날의 럭셔리카 오너는 단순히 크고 빠르며 비싼 이동 수단을 원하는 데 그치지 않는다.

그들은 수십 년간 축적된 브랜드의 숭고한 헤리티지, 장인들이 한 땀 한 땀 불어넣은 수작업의 예술적 가치, 그리고 자신만의 정체성을 대변하는 ‘달리는 예술품(Rolling Art)’을 소비한다. 이처럼 높아진 안목과 막강한 구매력 덕분에 럭셔리카 브랜드들이 한국에서 신차를 앞다퉈 공개하고, VIP 고객들을 최우선으로 예우하기 시작했다. 대한민국은 점점 럭셔리카 브랜드의 글로벌 핵심 테스트 베드로 격상 되고 있다.

페라리 본사, 한국 시장의 고삐를 쥐다

이처럼 뜨겁게 달아오른 한국 럭셔리카 생태계 한복판에 최근 굵직한 이정표가 세워졌다. 슈퍼카 생태계의 정점인 이탈리아 마라넬로의 붉은 야생마, 페라리가 마침내 한국 시장 직접 진출의 엔진을 가동한 것이다.

페라리 본사는 지난해 10월 FMK(포르자 모터스 코리아)와 합작법인 형태로 페라리코리아를 전격 출범시켰다. FMK는 효성 그룹의 계열사로 지난 20여 년간 한국 시장에서 페라리의 수입과 판매를 전담해 왔다. 여기서 가장 주목해야 할 대목은 이탈리아 본사가 페라리코리아의 지분 51%를 인수하며 경영권의 스티어링 휠을 완전히 틀어쥐었다는 사실이다.

이로써 차의 수입·인증·가격 책정·재고 및 물류 관리·언론 홍보·마케팅 커뮤니케이션 등 핵심적인 브랜드 운영의 전권을 마라넬로 본사가 직접 행사한다. 반면, 기존 수입사였던 FMK는 운영과 판매, 그리고 애프터서비스 등 고객 최접점에서 딜러사로서의 역할에만 전념하는 것으로 명확히 교통정리가 이루어졌다.

왜 지금 마라넬로는 직접 운전석에 올랐는가?

과거 한국 수입차 시장의 여명기에는 아무리 거대한 글로벌 자동차 브랜드라 할지라도 대기업에 판권을 넘기는 대리점(임포터) 방식을 선호했다. 당시 척박한 국내 인프라와 협소한 시장 규모를 고려하면 리스크를 최소화하면서 안정적으로 판로를 개척할 수 있는 고육지책이다. 하지만 최근에는 유통 단계를 과감히 줄이고, 본사가 추구하는 글로벌 스탠더드 철학과 서비스 퀄리티를 현지에 가감 없이 직접 이식하기 위한 ‘직진출 러시’가 이어지고 있다.

가장 보수적이고 콧대 높기로 소문난 페라리마저 이 대열에 합류한 것은 본사 차원에서 한국 시장에 대한 통제력이 절실해졌음을 방증한다. 페라리와 같은 하이엔드 슈퍼카 구매자들은 완벽하게 조립된 기계적 완성도뿐만 아니라 구매 과정 전반에서 무결점의 프리미엄 대우를 기대한다.

나아가 페라리의 한국 직진출은 다가오는 자동차 산업의 가장 거대한 격변기, 즉 ‘전동화(Electrification)’ 시대에 연착륙하기 위한 전략적 포석으로도 읽힌다. 페라리는 급변하는 시장 상황을 반영해, 다가오는 2030년까지 전체 라인업을 내연기관 40%, 하이브리드 40%, 순수 전기차 20%로 맞추겠다는 현실적이고 유연한 전동화 로드맵을 새롭게 확정했다. 맹목적인 완전 전동화를 좇는 대신, 브랜드 특유의 내연기관 헤리티지는 굳건히 지키면서 전기 하이퍼카 시대에 안착하겠다는 영리한 속도 조절이다.

그리고 그 담대한 모험의 최전선에 바로 한국이 있다. 아직 태동 중인 페라리 브랜드 역사상 최초의 순수 전기차 루체(Luce)의 심장에는 다름 아닌 K-배터리 기업 SK온의 고성능 배터리가 탑재될 것으로 보인다. SK온은 2019년부터 페라리의 하이브리드 모델(SF90 등)에 배터리를 독점 공급해 온 파트너다. 또한, 실내 인테리어의 핵심인 계기판과 인포테인먼트 시스템에는 삼성디스플레이(Samsung Display)의 초슬림 OLED 패널이 사용된다.

이러한 기술적 융합은 페라리에게 한국이 단순한 메가 소비 시장을 넘어, 다가올 전기 하이퍼카 시대를 함께 개척해 나갈 가장 중요한 ‘모빌리티 기술 동맹국’임을 시사한다. 전기 모터의 차가운 정적 속에서도 페라리 특유의 짜릿한 주행 감성을 입증해야 하는 과제를 안은 그들에게, IT 수용성이 높고 초고속 충전 인프라가 촘촘한 한국 시장은 최고의 글로벌 테스트 베드다. 본사가 직접 현장에 뛰어들어 전동화 생태계를 구축하고 얼리어답터 고객들의 예민한 피드백을 수집하기 위해서는 중간 필터링이 없는 직진출 체제가 유리할 수밖에 없다.

코리아 패싱의 종말과 '메기 효과'

페라리코리아의 공식 출범으로 한국 슈퍼카 오너들의 브랜드 경험은 비약적인 도약을 이룰 것으로 예상된다. 우선, 복잡했던 유통 구조가 본사 직통으로 단순화되면서 신차 도입 속도가 전례 없이 빨라질 것이다. 글로벌 주요 시장과 발맞춰 최신 모델을 거의 시차 없이 만나볼 가능성이 높아진다.

다른 국가에 물량이 밀렸던, 이른바 ‘코리아 패싱’의 설움도 이제는 끝이다. 아울러 페라리 투어, 로드쇼, 팝업 스토어, 트랙 이벤트 등 고객 접점 이 넓어질 것이다. 예를 들어 최근 페라리 성수 서비스 센터의 확장 이전이나 인제 스피디움의 페라리 라운지와 같은 공간은 고객 접근성과 편의성을 강화하기 위한 장기적인 노력의 결실이다.

페라리코리아 총괄 티보 뒤사라(Thibault Dussarrat)는 “중국이 규모를, 일본이 숙성된 시장의 품격을 대변한다면 한국은 혁신과 세련미가 공존하는 아시아 최우선 시장으로 급부상했다”며 “페라리코리아가 지향하는 궁극적인 가치는 한국 고객이 마라넬로 본사와 직접 연결된 고품격 브랜드 생태계를 경험하며 페라리 가족의 일원임을 실감하게 하는 것”이라고 전했다.

페라리의 이러한 행보는 국내 하이엔드 자동차 시장 생태계 전반에 거대한 ‘메기 효과(Catfish Effect)’를 불러일으킬 것이 자명하다. 경쟁 슈퍼카 브랜드들 역시 페라리코리아가 새롭게 선보일 ‘본사 직영급’ 서비스와 마케팅 활동에 강한 자극을 받을 수밖에 없다.

왕관의 무게를 견뎌라, 진정한 시험대는 지금부터

페라리코리아의 탄생은 환영할 만한 결단이다. 한국 럭셔리카 시장이 양적 팽창기를 지나 질적 완숙기에 접어들었음을 전 세계에 알리는 셈이다. 하지만 이처럼 화려한 팡파르 이면에는 페라리코리아가 향후 짊어지게 될 묵직한 숙제들도 놓여 있다.

본사가 직접 한국 시장의 운전대를 쥐었다는 것은 곧, 이제 척박한 도로 위에서 발생하는 모든 돌발 변수와 품질 이슈, 고객의 불만에 대한 막중한 책임을 어떠한 핑계도 없이 온전히 감당해야 함을 의미한다. 일차적인 방패막이가 되어주던 수입사가 물러난 이상, 소비자의 날 선 비판과 권리 요구는 중간 필터링 없이 곧바로 마라넬로 본사를 직격하게 될 것이다.

‘왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌라’라는 말은 페라리에게도 한 치의 예외 없이 적용된다. 수억 원을 호가하는 무거운 가격표에는 대리석처럼 견고한 품질 관리와 소비자를 향한 기업의 무한한 책임감이 포함되어 있어야 한다.

운전대는 이제 온전히 마라넬로 본사의 두 손에 단단히 쥐어졌다. 심장을 울리는 엔진의 굉음이 매끄러운 전기 모터의 정교한 회전음으로 치환되어 가는 자동차 산업의 거대한 파도 속에서, 이 자존심 높은 붉은 야생마가 한국의 거친 아스팔트 위에서 진정한 명품의 위엄을 스스로 증명해 낼 수 있을지 이목이 쏠리고 있다.