‘코딩 오류’로 인한 해고 후 복귀한 NIH 수석 과학자들

• 미국 국립신경질환 및 뇌졸중연구소(NINDS)에서 해고되었던 수석 연구자 10명이 다시 근무를 시작함
• 이들의 해고는 "컴퓨터 오류" 혹은 "코딩 오류"에 의한 실수였다고 알려짐
• 공식적인 복직은 아직 이루어지지 않았으며, 대부분의 의사소통은 비공식적인 전화나 문자로 전달됨
• NINDS 측은 이메일을 통해 이들을 다시 복귀시키고 장기적인 해결책을 모색 중이라고 언급함

행정부의 해명과 시스템 문제

• 보건복지부(HHS) 대변인은 잘못된 해고의 원인을 분산된 인사 시스템 데이터의 부정확성 탓으로 돌림
• HHS는 이러한 문제를 해결하기 위해 조직 개편을 추진 중이며, 이전 행정부에서 남긴 시스템 결함을 바로잡겠다고 설명함
• 동일한 오류가 식품의약국(FDA)과 질병통제예방센터(CDC)에서도 보고됨

공식 해고 기한과 향후 대응

• 해고 통보 당시, NINDS 과학자들에게는 60일의 유급 휴직 기간이 부여되었으며, 6월 2일까지 공식 해고 예정이었음
• 이 기간 내에 이들을 복직시키는 방안을 마련해야 함

피해 대상과 연구 분야

• 해고된 과학자들은 다발성 경화증, 파킨슨병, 간질 등 주요 신경 질환을 연구하던 NIH 최고의 연구자들이었음
• Breakthrough Prize 수상자인 Richard Youle 박사도 포함되어 있음
• NIH 전체에서는 총 1300명이 해고 대상으로 분류되었으며, 과학자들이 해고될 것이라고는 예상하지 못했던 상황임

빠른 내부 복구 노력

• 해고 통보 직후 NINDS 내부에서 잘못된 결정임을 인지하고 24시간 내에 복직 추진 성공
• 이에 따라 다른 잘못 해고된 이들도 있었을 것이며, 그런 사람들은 복직을 도와줄 내부 지지자가 없었을 가능성 제기됨
• 비슷한 사례로, 고령자연구소(NIA)의 과학 책임자 Luigi Ferrucci도 해고 후 복직된 사례 존재

DOGE의 영향과 의혹

• 해고 대상 명단은 HHS가 NIH의 의견 없이 결정한 것으로 보이며, 명단 작성에 Elon Musk가 운영하는 정부효율성부(DOGE)의 영향이 있었을 가능성 존재
• DOGE는 여러 연방 기관을 방문하며 인력 및 예산 감축을 주도해온 기관임

고령 연구자들이 해고 대상이 된 배경

• 해고된 NINDS 연구자들 대부분은 60세 이상으로, 퇴직 연령으로 인해 퇴직금 대상에서 제외될 수 있음
• 이러한 배경이 해고 대상 선정에 영향을 미쳤는지는 아직 명확하지 않음

실질적인 연구 환경 피해

• 10명의 PI(주요 연구자)들의 연구실에는 100명 이상의 과학자와 학생들이 소속되어 있음
• 해고가 실제로 진행되었을 경우 이들의 배치 문제로 혼란이 클 예정이었음
• 이미 새로운 행정부 이후 연구 환경에 어려움을 겪고 있던 상황에 더욱 불안 요소가 추가됨

과학자들의 반응

• 복직된 한 연구자는 "이미 큰 피해가 발생했으며, 이제는 침몰하는 배처럼 느껴진다"며 NIH의 상황에 대해 우려를 표함
• 또 다른 과학자는 이번 사건이 미국 생의학 연구의 미래에 대한 불신을 키웠다고 언급함