커지는 위기감…"中기업 경쟁력, 5년내 美와 동등한 수준될 것"

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커지는 위기감…"中기업 경쟁력, 5년내 美와 동등한 수준될 것"

입력 : 2026.02.23 17:53

한경협, 국내기업 설문조사
"최대 수출경쟁국은 中" 63%

"위기가 다가올 때 한편으로 다른 방식의 기회가 생긴다고 봐야 합니다. 중국이 경쟁력을 끌어올려 글로벌 시장을 잠식한다고 해도 모든 시장을 차지할 수 있는 것은 아니죠."(정철 한국경제연구원장)

한국 경제를 이끌고 있는 반도체 산업마저 중국에 따라잡혔다는 평가가 도출된 가운데 한국의 10대 수출 주력 업종 중 절반은 중국에 이미 추월당했다는 주장도 나왔다. 5년 뒤에는 아예 10대 업종 모두에서 중국이 한국을 앞설 것이라는 어두운 전망도 함께 제기된다.

23일 산업계에 따르면 지난해 말 한국경제인협회는 10대 수출 주력 업종의 매출액 1000대 기업(200개사 응답)을 대상으로 '한·미·일·중 경쟁력 현황 및 전망 조사'를 실시했다. 절반 이상의 기업이 최대 수출 경쟁국으로 중국(62.5%)을 꼽았다. 반면 미국은 22.5%, 일본은 9.5%에 그쳤다.

2030년의 최대 수출 경쟁국도 역시 중국이 꼽혔는데, 응답률이 68.5%로 6%포인트 올랐다. 미국은 22%, 일본은 5%로 더 낮아졌다. 한경협은 "앞으로 중국과 국내 기업들 간 수출 경쟁이 한층 더 치열해질 것으로 예상한 것"이라고 밝혔다.

한국의 기업 경쟁력은 미국과 중국에 미치지 못한다는 인식도 광범위하게 퍼져 있다. 한국의 기업 경쟁력을 100이라고 볼 때 미국과 일본, 중국의 기업 경쟁력 수준을 물었더니 기업들은 미국 107.2, 중국 102.2, 일본 93.5 순이라고 답했다. 2030년에는 미국 112.9, 중국 112.3, 일본 95 순이 될 것이라고 내다봤다. 5년 뒤에는 중국이 미국과 동등한 수준이 되리라 전망한 것이다. 한국의 업종별 기업 경쟁력을 100으로 놓고 중국과 비교해 보면 현재 중국은 철강(112.7), 일반기계(108.5), 2차전지(108.4), 디스플레이(106.4), 자동차·부품(102.4) 등 5개 업종에서 한국보다 경쟁력이 높은 것으로 나타났다. 반면 반도체(99.3), 전기·전자(99.0), 선박(96.7), 석유화학·석유제품(96.5), 바이오헬스(89.2) 등 5개 업종은 한국이 경쟁에서 우위인 것으로 분석됐지만, 반도체와 전기·전자는 동등한 수준에 육박했다.

이마저도 2030년에는 10개 주력 업종 모든 분야에서 중국의 경쟁력이 한국보다 높아질 것으로 예상됐다. 특히 2차전지 경쟁력은 중국이 119.5에 달할 것으로 예상됐는데, 지난해 초 산업연구원이 내놓은 한중 산업 경쟁력 비교에서도 2차전지는 3.5년의 격차가 나는 것으로 나타난 바 있다.

정철 한국경제연구원장은 "10대 수출 주력 업종 기업들의 설문조사는 현장에서 느끼는 위기감을 여실히 느끼게 해준다"며 "과거 우리와 상호 보완적이었던 중국이 빠르게 치고 올라오며 위협적 경쟁 상대가 됐으니 위기를 더욱 크게 느끼는 것"이라고 진단했다.

[김명환 기자]

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한국 경제의 10대 수출 주력 업종 중 절반이 중국에 추월당한 가운데, 5년 후에는 모든 업종에서 중국의 경쟁력이 한국을 초월할 것이라는 우울한 전망이 제기됐다.

한국경제인협회가 실시한 조사에 따르면, 기업의 62.5%가 중국을 최대 수출 경쟁국으로 꼽았으며, 2030년에도 그 비율은 68.5%로 증가할 것으로 예상된다.

정철 한국경제연구원장은 이러한 결과가 기업들이 느끼는 위기감을 반영하며, 과거 상호 보완적이었던 중국이 이제는 위협적인 경쟁상대로 부상하고 있다고 진단했다.

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한국 수출 경쟁력, 5년 뒤엔 중국에 뒤처질 수도... 산업계 '경고등'

Key Points

한국 10대 수출 주력 업종 중 절반은 이미 중국에 추월당했으며, 5년 뒤에는 모든 업종에서 중국이 한국을 앞설 것이라는 전망이 나왔어요. 📊
국내 기업들은 최대 수출 경쟁국으로 중국을 꼽으며(62.5%), 2030년에는 그 비중이 더욱 높아질 것으로 예상하고 있어요. 🌏
현재 기업 경쟁력 수준을 100으로 볼 때, 미국(107.2)과 중국(102.2)이 한국을 앞서고 있으며, 5년 뒤에는 중국이 미국과 동등한 수준에 도달할 것으로 예상해요. 🚀
특히 철강, 일반기계, 2차전지, 디스플레이, 자동차·부품 등 5개 업종에서 중국이 이미 한국보다 경쟁력이 높으며, 반도체와 전기·전자도 동등한 수준에 근접하고 있다는 분석이에요. ⚡️

1. 사건 개요: 무슨 일이 있었나?

국내 기업들이 중국의 거센 추격을 실감하며 위기감을 느끼고 있어요. 한국경제인협회(한경협)가 국내 10대 수출 주력 업종 기업들을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 응답 기업의 62.5%가 현재 최대 수출 경쟁국으로 중국을 꼽았어요. 이는 미국(22.5%)이나 일본(9.5%)을 훨씬 웃도는 수치랍니다. 😲

더 나아가 2030년에는 이러한 경향이 더욱 심화될 것으로 예상돼요. 응답 기업들은 2030년에도 중국을 가장 큰 경쟁 상대로 지목하며, 그때는 응답률이 68.5%까지 오를 것으로 내다봤어요. 😥 국내 기업들의 경쟁력을 100으로 보았을 때, 현재 미국 기업의 경쟁력은 107.2, 중국 기업은 102.2로 이미 중국이 상당한 수준까지 올라왔다는 평가도 나왔어요. 특히 철강, 일반기계, 2차전지, 디스플레이, 자동차·부품 등 5개 업종에서는 이미 중국의 경쟁력이 한국보다 앞선 것으로 분석되었답니다. 🚀

이번 조사를 통해 현재 한국의 10대 수출 주력 업종 중 절반이 이미 중국에 추월당했으며, 앞으로 5년 뒤에는 이들 업종 전체에서 중국이 한국을 앞설 것이라는 어두운 전망까지 제기되었어요. 😱 한국경제연구원장님은 이러한 현상이 '위기'로 다가오고 있음을 강조하며, 과거 상호 보완적 관계였던 중국이 이제는 위협적인 경쟁 상대가 되었다고 진단했어요. 📉

2. 심층 분석: 이 뉴스는 왜 나왔나?

최근 한국경제인협회(한경협)의 조사 결과에 따르면, 국내 기업들은 한국의 주력 수출 경쟁국으로 중국을 꼽으며 위기감을 느끼고 있어요. 😟 이는 중국이 다양한 산업 분야에서 한국의 경쟁력을 빠르게 추격하거나 이미 앞서고 있다는 현실을 반영하는 것이죠. 특히 철강, 일반기계, 2차전지, 디스플레이, 자동차·부품 등 5개 업종에서는 이미 중국이 한국보다 경쟁력이 높다는 분석이 나왔어요. 📈 심지어 반도체와 전기·전자 업종도 중국과의 격차가 거의 없는 수준까지 따라왔다고 하니, 앞으로 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상되네요. 😥

이러한 상황은 하루아침에 만들어진 것이 아니에요. 과거 관련 기사들을 살펴보면, 삼성경제연구소는 2025년(관련뉴스 1)에도 중국이 10년 안에 대부분 주력 산업에서 한국을 추월할 가능성이 있다고 분석했었죠. 백색가전, 섬유, 신발 같은 중저가 품목에서는 이미 한국을 추월하거나 동등한 위치에 있으며, 일부 중화학공업과 고부가가치 분야도 5년 안에 한국 수준에 도달할 것으로 예상했어요. 😮 또한, 2025년(관련뉴스 2) 산업자원부와 산업연구원의 보고서에서도 2005년 이후에는 조선, 반도체, 석유화학 분야에서도 중국과 경쟁해야 할 것으로 전망했었어요. 미국, 일본, EU 시장에서도 중국은 이미 한국의 수출 규모를 크게 앞지르며 한국의 주요 수출 시장을 잠식하고 있었고요. 📉

결론적으로, 이번 한경협 조사는 과거부터 꾸준히 제기되어 온 '중국발 경쟁력 위협'이 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니라, 현재 한국 경제의 핵심인 수출 주력 업종들 전반으로 확산되고 있음을 보여주는 증거라고 할 수 있어요. 🚨 중국이 과거 노동집약적 제품 위주에서 벗어나 기술·자본 집약적인 고부가가치 산업으로 빠르게 이동하며 품질 경쟁력까지 갖추게 된 것이 현재 한국 기업들이 느끼는 위기의 근본적인 원인이라고 볼 수 있습니다. 🚀

3. 주요 경과: 지금까지의 흐름 (Timeline) ⏳

2000년대 초반 (2000년~2005년)

여러 보고서에 따르면, 중국이 미국, 일본, EU 시장에서 한국의 수출 규모를 이미 앞지르거나 추격하며, 특히 전자, 섬유, 신발 분야에서는 한국을 추월했음이 분석되었어요. 📈 반도체를 제외한 전자 산업 전반에서 중국이 생산 및 수출액에서 한국을 넘어섰으며, 2005년 이후에는 조선, 반도체, 석유화학 분야에서도 중국과 치열한 경합이 예상되었답니다. 🚀
2014년 10월

한국무역협회 보고서에 따르면, 중국이 미국, 일본, EU 등 주요 시장에서 한국의 시장 점유율을 이미 추월했음이 밝혀졌어요. 📉 특히 의류, 신발 등 노동집약적 상품뿐만 아니라 철강, 기계류 등에서도 한국과의 점유율 격차가 줄어들거나 중국이 우위를 차지하는 품목이 늘어났답니다. 📊 고부가가치 제품까지 중국이 위협하는 상황으로 분석되었어요. 😟
2025년 12월

삼성경제연구소 보고서와 산업자원부(현 산업통상자원부)의 분석에 따르면, 중국이 이미 백색가전, 섬유, 신발 등 중저가 품목에서 한국을 추월했으며, 발전 설비 및 플랜트 건설 기술도 선진국 수준에 육박한다는 분석이 나왔어요. 💡 또한, 5년 안에 합섬, 디지털 가전, 첨단 공작 기계, 철강 분야에서 한국과 대등해지고, 10년 안에 석유화학, 조선, 정보통신, 자동차 산업에서도 한국을 따라잡을 것이라는 전망이 제시되었답니다. 🚗💻
2026년 02월 23일

한국경제인협회 설문조사 결과, 국내 10대 수출 주력 업종 기업들의 절반 이상이 최대 수출 경쟁국으로 중국(62.5%)을 꼽았어요. 🇨🇳 이는 중국이 철강, 일반기계, 2차전지, 디스플레이, 자동차·부품 등 5개 업종에서 이미 한국보다 경쟁력이 높은 것으로 나타난 결과예요. 🏭 반도체, 전기·전자 등도 동등한 수준에 육박하며, 2030년에는 10개 업종 모두에서 중국이 한국을 앞지를 것이라는 어두운 전망이 나왔답니다. 😥

4. 다각도 분석: 누구에게 어떤 영향을 미칠까?

[소비자/개인] [산업/기업] [정부/시장]

중국 기업들의 경쟁력이 한국과 동등하거나 앞서는 수준으로 발전함에 따라, 소비자들은 더 다양한 상품과 서비스를 선택할 기회를 얻게 될 것으로 보여요. 특히 가격 경쟁력이 높아진다면, 더 합리적인 가격으로 제품을 구매할 수 있게 될 가능성도 있어요. 🛒 그러나 이는 동시에 한국 기업들의 경쟁력 약화로 이어져, 장기적으로는 선택의 폭이 좁아지거나 품질 면에서 아쉬움을 느끼게 될 수도 있다는 점을 유념해야 해요. 🤔

또한, 중국의 기술 발전 속도가 빨라지면서, 소비자들이 사용하는 IT 기기나 가전제품 등에서도 더 혁신적인 제품들을 접하게 될 수 있어요. 💻 하지만 시장 경쟁이 치열해지면서, 기업들이 연구개발에 소홀해지거나 과도한 마케팅 경쟁을 벌일 경우, 소비자들이 혼란을 겪거나 불필요한 지출을 하게 될 수도 있다는 점도 고려해야 해요. 💸

한국의 10대 수출 주력 업종 중 절반이 이미 중국에 추월당했다는 이번 조사는 국내 기업들에게 큰 위기감을 주고 있어요. 🚨 특히 반도체, 전기·전자, 철강, 자동차·부품 등 주요 산업에서 중국 기업들의 기술력과 생산 능력이 빠르게 향상되면서, 앞으로 수출 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상돼요. 📈 이는 한국 기업들이 가격 경쟁력뿐만 아니라 기술 혁신과 품질 향상에서도 중국 기업들과의 격차를 벌리기 위한 노력을 더욱 강화해야 함을 시사해요. 💡

실제로 한국경제인협회의 설문조사 결과, 많은 기업들이 중국을 최대 수출 경쟁국으로 꼽았으며, 5년 뒤에는 중국이 미국과 동등한 수준의 기업 경쟁력을 가질 것으로 전망했어요. 📊 이는 기존의 시장 질서가 흔들릴 수 있음을 의미하며, 한국 기업들은 새로운 시장 전략을 수립하고, 고부가가치 산업으로의 전환, 신기술 개발 투자 등을 통해 경쟁 우위를 확보해야 하는 과제를 안게 되었어요. 🚀

중국 기업들의 전방위적인 경쟁력 강화는 한국 경제와 시장에 중대한 영향을 미칠 것으로 보여요. 🌏 정부는 이러한 상황을 '위기'로 인식하고, 수출 주력 업종의 경쟁력 약화를 막고 새로운 성장 동력을 발굴하기 위한 정책적 지원을 강화해야 할 필요성이 제기돼요. 🇰🇷 또한, 중국과의 기술 격차가 좁혀지고 있다는 점은 국가 경제 안보 차원에서도 중요한 고려 사항이며, 첨단 기술 보호 및 핵심 산업 육성을 위한 전략 마련이 시급해요. 🛡️

시장에서는 중국의 빠른 성장이 글로벌 공급망 재편이나 국제 무역 환경에 변화를 가져올 수 있다는 점에 주목해야 해요. 🌐 특히 미국, 일본, 유럽 등 선진국 시장에서 중국의 수출 규모가 한국을 앞지르는 현상이 심화되고 있다는 점은, 앞으로 한국이 수출 시장을 다변화하고 새로운 판로를 개척하는 데 어려움을 겪을 수 있음을 시사해요. 🔄 따라서 정부와 시장은 중국 변수를 더욱 면밀히 분석하고, 장기적인 관점에서 한국 경제의 지속 가능한 성장을 위한 정책적, 전략적 대응 방안을 모색해야 할 거예요. 🧩

5. 핵심 시사점: 그래서 무엇이 달라지는가?

현재 국내 기업들이 느끼는 중국과의 경쟁 심화는 단순히 일시적인 현상이 아니라, 이미 한국의 주요 수출 경쟁국으로 중국이 미국이나 일본을 앞서고 있다는 점에서 구조적인 변화를 예고하고 있어요. 📊 특히 한국의 10대 수출 주력 업종 중 절반이 이미 중국에 추월당했다는 점과, 5년 후에는 모든 업종에서 중국이 한국을 앞설 것이라는 전망은 우리 산업의 경쟁력 지형이 근본적으로 재편될 가능성을 보여줍니다. 🚀

과거에는 중국이 주로 중저가 품목이나 노동집약적 산업에서 강세를 보였다면, 이제는 철강, 일반 기계, 2차 전지, 디스플레이, 자동차·부품 등 한국이 강점을 보여왔던 분야들까지 빠르게 따라잡거나 이미 추월했다는 분석이 나오고 있어요. 💡 이는 단순한 가격 경쟁을 넘어 기술력과 품질 면에서도 중국 기업들의 경쟁력이 눈에 띄게 향상되고 있음을 의미해요. 특히 반도체와 전기·전자 같은 첨단 산업 분야에서도 중국과의 격차가 크게 줄어들고 있다는 점은 더욱 주목할 만합니다. ⚡

이러한 변화는 우리 수출 시장에서의 입지에도 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 여러 보고서에서 공통적으로 지적하는 것처럼, 미국, 일본, EU 등 주요 선진국 시장에서 중국 제품이 한국 제품을 빠르게 대체하며 시장 점유율을 높여가고 있다는 사실은 수출 부진의 중요한 원인으로 작용하고 있어요. 📉 과거 상호 보완적 관계였던 중국이 이제는 전방위적인 경쟁 상대로 부상하면서, 한국 경제의 역동성을 확보하기 위한 수출 전략 전반에 대한 심도 깊은 재검토가 필요한 시점입니다. 🤔

6. 향후 전망: 시나리오별 예측

현 상태 유지 및 안착 시나리오

현재의 흐름이 큰 변수 없이 이어질 경우, 중국 기업들의 경쟁력은 점진적으로 한국 기업과의 격차를 좁혀나갈 것으로 보여요. 2030년에는 현재 한국이 우위를 점하고 있는 반도체, 전기·전자, 선박, 석유화학, 바이오헬스 등 5개 업종에서도 중국이 한국 수준에 도달하거나 앞설 가능성이 높아요. 특히 2차전지 분야는 이미 상당한 격차가 발생했고, 앞으로 더 벌어질 수 있답니다. 📈 한국 기업들은 이러한 변화에 맞춰 기술 개발과 품질 향상에 집중하며 기존의 경쟁력을 유지하려 노력하겠지만, 중국의 빠른 성장세를 감안하면 '기울어진 운동장'에서 싸우는 것처럼 느껴질 수도 있어요. 😥
영향력 확대 및 가속 시나리오

중국 기업들의 기술력과 품질이 예상보다 빠르게 향상되고, 더불어 가격 경쟁력까지 결합된다면 한국 기업들은 더욱 위협받을 수 있어요. 🚀 만약 한국 기업들의 국내 산업 구조 고도화 노력이 더뎌지거나, 중국과의 기술 격차를 벌릴 만한 혁신적인 신기술 개발에 실패한다면, 5년 뒤에는 현재 10대 수출 주력 업종 전반에서 중국이 한국을 앞지르는 상황이 현실화될 수 있답니다. 🌐 미국, 일본, 유럽 등 주요 수출 시장에서 중국 제품의 점유율이 가파르게 상승하고 한국 제품이 밀려나는 현상이 더욱 가속화될 가능성도 있어요. 📉
변수 발생 및 흐름 반전 시나리오

중국 기업들의 급격한 경쟁력 상승에도 불구하고, 한국 기업들이 지속적인 연구개발(R&D) 투자와 혁신을 통해 고부가가치 제품 개발 및 기술 차별화에 성공한다면, 현재의 위협을 기회로 전환할 수도 있어요. 💡 또한, 중국 내에서의 생산 비용 상승, 환경 규제 강화, 혹은 국제 사회의 무역 장벽 등 예상치 못한 변수가 발생하여 중국 기업들의 성장 속도를 둔화시킬 수도 있답니다. 🚧 이러한 상황이 발생한다면, 한국 기업들은 경쟁 우위를 유지하거나 회복할 수 있는 여지를 확보하게 될 거예요. 🤔

[주요 용어 해설 (Glossary)]

수출 주력 업종

국가 경제에서 수출을 통해 가장 많은 비중을 차지하고 외화 획득에 핵심적인 역할을 하는 산업 분야들을 말해요. 예를 들어 반도체, 자동차, 석유화학, 조선, 전자제품 등이 이에 해당하죠. 이들 업종의 경쟁력은 국가 경제 전반의 건전성과 직결되기 때문에 정부와 기업들의 지속적인 관심과 투자가 이루어지고 있답니다. 🚀✨ 중국의 급격한 성장으로 인해 이러한 한국의 주요 수출 주력 업종들이 도전을 받고 있다는 점이 현재 기사의 핵심 내용 중 하나예요.
기업 경쟁력

기업이 시장에서 다른 경쟁자들보다 얼마나 우월한 위치를 차지하고 있는지, 즉 얼마나 효율적이고 혁신적으로 제품이나 서비스를 생산하며 고객의 요구를 충족시킬 수 있는지를 나타내는 종합적인 능력을 의미해요. 이는 기술력, 생산성, 품질, 브랜드 인지도, 마케팅 능력, 재무 건전성 등 다양한 요소들의 결합으로 평가된답니다. 🤔💡 기사에서는 한국 기업들의 경쟁력을 100으로 보았을 때 미국, 중국, 일본 기업들의 경쟁력 수준을 수치로 제시하며, 한국 기업들이 중국 기업에 비해 경쟁력이 뒤처지고 있다는 위기감을 보여주고 있어요.
범용 기술

특정 산업이나 기업에 국한되지 않고 다양한 산업 분야에서 폭넓게 활용될 수 있는 기본적인 기술들을 의미해요. 예를 들어 기본적인 제조 기술, 공정 기술, 소재 기술 등이 범용 기술에 해당될 수 있죠. 이러한 기술들은 제품 생산의 기초가 되며, 상대적으로 진입 장벽이 낮아 많은 기업들이 이를 바탕으로 경쟁력을 쌓아나가고 있어요. 🛠️⚙️ 관련 기사에서는 중국이 범용 기술이나 중저가 분야에서는 이미 한국을 추월하거나 동등한 위치에 올랐다고 언급하며, 중국의 경쟁력 향상이 다방면으로 이루어지고 있음을 시사하고 있습니다.