“총괄 책임자 바꿔주세요”…29세 여성 CEO, 편견 딛고 구글과 AI 경쟁 [한국의 기업인]

22세에 자본금 10만원으로 한국딥러닝 창업한 김지현 대표 “여자이고 어리다는 이유로 무시…결국 결과로 보여주는 수밖에” 지난 5월 포브스아시아 ‘30세 미만 30인’ 선정 사진=김영호 기자 rladudgh2349@donga.com “죄송한데, 총괄 책임자를 바꿔주세요.”김지현 한국딥러닝 대표(29)는 20대 초반 대형 프로젝트를 총괄하던 시절 고객사로부터 이런 말을 들었다. 시스템 환경과 데이터 구조를 직접 파악하고 전체 프로젝트를 설계했지만, 상대방은 그가 여성이고 나이가 어리다는 이유로 역량부터 의심했다.“1997년생이라고 하자 한숨을 쉬더니 옆에 있는 분에게 책임자를 바꿔달라고 했죠. 계속 결과를 쌓아 보여드리겠다는 것이 지금까지의 결론입니다.”2019년 자본금 10만원으로 출발한 한국딥러닝은 현재 공공·금융·제조 분야 80여 개 고객사를 확보한 문서 AI 기업으로 성장했다. 창업 이후 지속적으로 흑자를 내며 고객이 실제 비용을 지불하는 사업을 만들었고, 시리즈A 투자로 120억 원을 유치했다.김 대표는 지난 5월 포브스아시아가 선정한 ‘30세 미만 30인’ 소비자·엔터프라이즈 기술 부문에도 이름을 올렸다.최근 한국딥러닝의 자체 비전언어모델(VLM)은 글로벌 문서·멀티모달 벤치마크에서 구글과 오픈AI 계열 범용 모델보다 높은 성과를 기록했다. 김 대표는 “모든 AI 분야에서 경쟁한다는 의미는 아니지만, 문서 AI 영역에서는 글로벌 빅테크와도 충분히 경쟁할 수 있다고 본다”고 말했다.● 에어팟 케이스 팔던 대학생…“기술과 사업은 다른 이야기” 사진=김영호 기자 rladudgh2349@donga.com 김 대표는 경희대학교 재학 중이던 22세에 한국딥러닝을 창업했다. 부모는 모두 개발자였고 아버지는 소프트웨어 사업을 했다. 그는 부모에게서 화려한 성공담보다 사업 현장에서 살아남는 법을 배웠다고 말했다.“부모님께서는 기술이 멋있어 보이는지보다 고객이 실제로 돈을 낼 만한지를 보라고 하셨습니다.”김 대표는 대학생 시절 에어팟 케이스를 수입해 판매하고 학교 단체 패딩을 제작해 팔기도 했다. 이 과정에서 기술을 개발하는 것과 기술로 사업을 만드는 일은 다르다는 사실을 배웠다.“기술이 아무리 좋아도 고객이 비용을 낼 만큼 명확한 효용이 없다면 의미가 없습니다. 처음부터 누군가 실제로 돈을 내고 사용할 기술을 만들고 싶었습니다.”그러나 대학도 졸업하지 않은 학생이 AI 기업을 창업하겠다고 했을 때 주변 반응은 냉담했다...