[천자칼럼] 블루마블(The Blue Marble)

인류가 처음으로 지구 밖에서 지구 전체 모습을 촬영한 것은 1972년이다. 미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 아폴로17호 우주비행사들은 그해 12월 7일 지구를 떠나 달로 향하던 중 태양을 등지고 사진을 찍었다. 지구에서 2만9000㎞가량 떨어진 우주 공간에서 포착한 둥근 지구의 초상이었다. 지금까지도 지구의 가장 완벽한 증명사진으로 불리는 ‘블루마블(The Blue Marble)’은 그렇게 세상에 나왔다.

컴컴한 우주 공간에 둥실 떠 있는 푸른색 빛나는 구슬. 이렇게 붙여진 블루마블은 광활한 우주 속 지구의 존재를 상징하는 용어가 됐다. 사진에 담긴 붉은 아프리카 대륙과 순백의 남극 빙하, 이 모두를 포근하게 감싸 안은 구름의 소용돌이는 인류에게 잊기 힘든 시각적 충격을 안겼다. 국경도, 인종도 보이지 않는 지구의 전경은 세계가 결국 같은 운명을 공유한 공동체임을 일깨웠다. 경탄을 자아내는 아름다움과 금방이라도 깨질 듯 연약해보이는 모습은 1970년대 태동하던 환경 운동에도 강력한 영감을 불어넣었다.

지난 4일 NASA의 유인 달탐사선 아르테미스2호가 보내온 지구 사진 4장이 공개됐다. 아폴로17호 이후 54년 만에 인류가 우주 공간에서 직접 촬영한 지구의 완전체 모습이다. 달의 전이궤도 진입 이후 촬영된 사진에는 북극과 남극 부근에서 발생한 두 개의 오로라와 우주 공간의 미세먼지가 태양빛을 반사해 나타나는 황도광이 동시에 포착됐다. 지구의 일부만 빛을 받아 초승달처럼 드러난 모습 그리고 멀리 작은 점으로 찍힌 달의 모습까지 담겨 있다. 조종사 빅터 글로버는 “이곳에서 내려다보는 지구는 아름답다. 우리는 어디에서 왔든, 어떻게 생겼든 하나의 인류”라고 소감을 밝혔다.

반세기 만에 다시 마주한 블루마블의 초상을 보며 당신은 어떤 생각을 하는가. 유럽과 중동에서 동시에 발생한 전쟁 참상과는 달리 아득한 거리에서 포착된 지구의 모습은 여전히 평화롭기만 하다. 서로에 대한 사랑이야말로 이토록 아름다운 구슬에 잠시 머물다 가기 위해 갖춰야 할 최소한의 자격 아닐까.

이정호 논설위원 dolph@hankyung.com