[책의 향기]사람이 미워져도, 몸이 쇠약해져도, 술이 계속 당겨도 ‘뛰어’ 넘어봐

미국 잡지 편집장 출신 저자 ‘알코올의존증’ 아버지 보며 다르게 살고싶어 러닝 택해 정신-신체적 한계 찾아와도, 버텨낼 수 있는 힘 길러줘 ◇브라보, 나의 달리기/니컬러스 톰프슨 지음/홍은택 옮김/340쪽·1만9800원·윌북 인간의 한계에 도전하는 마라톤은 다양한 사연을 가진 사람들이 자신의 한계를 극복하기 위해 뛰어드는 장이기도 하다. 저자는 달리기를 통해 나이 듦에 대한 공포를 길 위를 달리며 익힌 자기 확신으로 극복해 나갈 수 있었다고 말한다. 게티이미지뱅크·챗GPT 왜 읽는 내내 톰 행크스 주연의 영화 ‘포레스트 검프’(1994년)가 오버랩되는 걸까. 영화에서 검프는 내내 달리지만, 그것은 단순한 뜀박질이나 운동이 아니다. 검프에게 달리기는 자신을 괴롭히는 세상의 편견과 상처에서 벗어나는 방법이자, 어떤 특별한 의미도 부여하지 않고 묵묵히 주어진 삶을 살아가는 태도. 그래서 처음엔 자신을 괴롭히는 아이들에게서 도망가기 위해 보조기를 벗고 뛰었지만, 점차 달리면서 신체적 한계를 극복하고 세상이 정해 놓은 틀에서 벗어나 그것을 뛰어넘는다. 미국 잡지 ‘뉴요커(온라인판)’, ‘와이어드’ 편집장을 거쳐 ‘디 애틀랜틱’ 최고경영자(CEO)로 일하는 저자가 어제도, 오늘도, 내일도 달리는 이유를 썼다. 그는 44세에 42.195km를 2시간29분13초에 뛰고, 2021년 미 오리건주에서 열린 ‘Row River 50K(km)’ 레이스에서는 3시간4분36초로 45∼49세 남자 부문 최고 기록을 달성했다. 한국 신기록이 2000년 이봉주가 세운 2시간7분20초인 것을 고려하면 선수급이라고 불러도 손색이 없을 정도다. 하지만 운동으로서 ‘달리기’를 권하고 방법을 알려주는 책은 아니다. 식사와 훈련 방법 등 마라톤을 준비하기 위한 과정과 경기 모습이 담겨 있기는 하지만, 저자가 진짜 말하려는 건 무너지고 흔들리기 쉬운 삶이라는 여정에서 꿋꿋하게 버티려는 자세다. 저자에게는 그 방법이 달리기였을 뿐이다. “달리기는 꾸준한 노력에 보답하는 스포츠이고, 한번 멀어지면 돌아오기가 어렵다. 몸이 망가지고, 그러면 달리기가 덜 즐거워지고, 그러면 쇠퇴가 가속된다. 사람들은 나이가 들어서 달리기를 멈춘다. 그러나 달리기를 멈춰서 늙기도 한다.”(11장 ‘비트 주스’에서) 저자는 아버지를 통해 달리기의 매력을 알게 됐지만, 동시에 알코올 의존증 등으로 무기력하게 무너지는 아버지를 보며 그렇게 되지 않기 위해 러닝을 택한다. 그냥 취미 ...