직장에서 '독한 여자'가 되는 이유, 신간

영화 '악마는 프라다를 입는다' 속 주인공 앤디(앤 해서웨이)를 못살게 굴던 직장 상사 미란다(메릴 스트립)를 기억하는가. 서늘한 눈빛과 숨 막히는 완벽주의로 앤디의 피를 말렸던 그는 한 마디로 '독한 여자'였다.

이번에는 '독한 남자'의 대명사를 떠올려보자. 특정 인물이 연상되기는커녕 표현 자체가 어딘지 모르게 낯설다. 남성이 냉정하고 단호하게 일 처리를 할 때는 아무런 문제가 되지 않던 것들이, 여성이 주체가 되는 순간 '독하고 드센 여자'로 돌변하는 현실. 노골적인 성차별이 줄어든 오늘날에도 직장 내 젠더 고정관념은 이토록 견고하다.

신간 <왜 여성은 일할수록 불리해질까?>는 세상 모든 일하는 여성이 겪어온 젠더 고정관념을 감정적 토로가 아닌 냉철한 데이터와 사회학적 분석으로 파헤친 책이다. 조직 내 젠더와 계층 문제를 연구해온 조앤 C. 윌리엄스 캘리포니아주립대 헤이스팅스 로스쿨 석좌 교수가 자신의 딸이자 변호사인 레이첼 뎀시와 함께 집필했다.

윌리엄스 교수가 35년 이상 축적한 연구 결과와 대기업 임원, 변호사, 과학자 등 여성 리더 127명을 인터뷰한 내용을 바탕으로 전 세계 일터에서 만연한 젠더 고정관념의 양상과 대응 방법을 제시했다.

직장인 여성이 맞닥뜨리는 편견의 유형은 크게 네 가지다. 여성은 전통적인 성 역할에 따라 상냥하고 배려심 많은 모습을 보이면 '만만한 여자'로 취급받고, 야심차고 주도적인 모습을 보이면 '독한 여자'라고 비난받는 딜레마에 처한다. 결국 여성들은 직장에서 살아남기 위해 남성성과 여성성 사이에서 아슬아슬한 균형을 맞추다가 어느 순간 선택의 기로에 선다. 인종과 연령에 관계없이 인터뷰 대상자의 68%가 이러한 '외줄타기'에 내몰렸다고 저자는 지적한다.

두 번째 유형은 여성이 끊임없이 자신의 능력을 입증해야 하는 '증명 요구'의 늪이다. 리더십, 통제력 등 일터에서 요구되는 자질은 흔히 남성성의 전유물로 여겨진다. 상대적으로 이러한 능력이 부족하다는 의심의 눈초리를 받는 여성은 남성과 같은 위치에 서기 위해 배 이상의 노력을 기울여야 한다.

저자는 "남성의 성공은 주목받고 오래 기억되는 반면 여성의 성공은 빠르게 잊히는 경향이 있다"며 "사람들은 자신이 이미 세워둔 가설과 일치하지 않는 정보는 무시하거나 빠르게 잊어버리기 때문"이라고 분석한다.

출산 이후 여성의 직업적 능력을 의심하는 '모성 장벽'도 여전하다. 많은 여성이 '완벽한 직장인'과 '완벽한 엄마'라는 양립 불가능한 역할 사이에서 길을 잃고 결국 일터를 떠난다. 요즘에는 남성들도 육아휴직을 사용하지만 "남성이 사회가 기대하는 남성다움에서 벗어날 경우, 이로 인해 업무 평가가 떨어지는 불이익을 받게 된다"는 지적은 동서양을 막론하고 일터의 씁쓸한 현실을 보여준다.

마지막으로 여성의 직장 생활을 더 힘들게 하는 것은 동성 간의 '힘겨루기'다. 직장 내 한정된 기회 탓에 여성 간 경쟁이 발생한다는 것이다.

책은 현실 폭로에 머물지 않는다. 여성들이 직장 내 불평등 구조를 꿰뚫어 보고 주체적인 태도로 전환하도록 이끈다. 자신의 성과를 철저히 기록하기, 조직 내 든든한 동맹을 구축하기 등 구체적인 실천 지침은 일터의 여성들이 자신을 지켜낼 가장 실용적인 무기가 되어줄 것이다.

허세민 기자