지난해 소비 21년 만에 최악…계엄 여파에 올해 더 악화 전망

서울 종로구 거리에 음식점 메뉴 입간판이 세워져 있다. 2025.1.6/뉴스1

지난해 1~11월 소비 지표가 ‘신용카드 대란’ 당시인 2003년 이후 가장 큰 폭 줄어든 것으로 나타났다. 이미 내리막길이던 내수에 비상계엄 사태가 찬물을 끼얹으며 올해 서민 경제가 더 얼어붙을 수 있다는 우려가 높아지고 있다.

12일 통계청에 따르면 지난해 1~11월 소비 수준을 보여주는 소매판매액 지수는 1년 전보다 2.1% 감소한 것으로 집계됐다. 신용카드 대란 여파로 소비가 급감한 2003년(―3.1%) 이후 가장 큰 감소세다.

이 기간 소비 절벽은 상품군을 가리지 않고 나타났다. 의복과 같은 준내구재 소비는 가장 큰 폭(3.7%)으로 하락했고 자동차·가전 등 내구재 소비 역시 2.8% 줄었다. 음식료품 등 비내구재 소비는 1.3% 뒷걸음질했다. 2023년에 이어 2년째 내구재, 준내구재, 비내구재 소비가 동반 감소한 것으로, 모든 상품군에서 소비가 2년 연속 줄어든 건 1995년 관련 통계가 집계된 이후 처음이다.

상세 품목별로 보면 2023년 7.6% 늘었던 승용차 소비는 지난해 6.5% 줄며 마이너스 전환했다. 의복 소비도 3.2% 줄었다. 농산물 가격 폭등으로 고물가 직격탄을 맞은 음식료품의 경우 2023년(―1.8%)에 이어 지난해 2.5% 줄며 낙폭이 커졌다. 음식료품은 2006년부터 2021년까지 16년 연속 증가하다가 최근에는 3년째 내리막을 걷고 있다.

계엄 및 탄핵정국으로 인한 정치적 혼란이 경제에 악영향을 미치고 있는 데다, 최근 고환율 악재까지 겹치면서 올해 역시 내수 회복은 쉽지 않다는 관측이 나온다. 국책 연구기관인 한국개발연구원(KDI)은 최근 소비자 심리가 과거 박근혜 전 대통령 탄핵 당시보다 더 얼어붙었다고 분석한 바 있다. 정부 역시 올 초 내놓은 경제전망에서 민간 소비가 1.8% 증가할 것으로 내다보며 지난해 하반기(7~12월) 전망치(2.3%)보다 큰 폭 내려 잡았다.

전문가들은 소비 절벽이 한국 경제의 발목을 잡을 가능성이 큰 만큼 빠른 재정 투입이 필요하다고 제언한다. 양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 “당장은 소비가 특별히 좋아질 기미가 보이지 않는다. 정치적 혼란도 언제 끝날지 모르니 재정을 투입할 수밖에 없다”라고 말했다. 그러면서 양 교수는 “저소득층이나 소상공인들을 기준으로 추경을 해야 한다”라며 “금액보다는 속도가 중요하다. 2월 내로 재정이 풀릴 수 있도록 해야 한다”라고 말했다.

세종=송혜미 기자 1am@donga.com